O projeto de Demonstração de Redução Carbotérmica (CaRD) da NASA completou um passo importante no uso de recursos locais para apoiar a exploração humana na Lua. A equipe do CaRD realizou testes integrados de protótipos que usaram energia solar concentrada para extrair oxigênio do solo lunar simulado, ao mesmo tempo que confirmou a produção de monóxido de carbono por meio de uma reação química impulsionada pela energia solar.
Se implantada na Lua, esta tecnologia poderá permitir a produção de propelente utilizando apenas materiais lunares e luz solar, reduzindo significativamente o custo e a complexidade de sustentar uma presença humana a longo prazo na superfície lunar. Os mesmos sistemas a jusante utilizados para converter monóxido de carbono em oxigénio também podem ser adaptados para converter dióxido de carbono em oxigénio e metano em Marte.
O protótipo integrado reuniu um reator carbotérmico de produção de oxigênio desenvolvido pela Sierra Space, um concentrador solar projetado pelo Glenn Research Center da NASA em Cleveland, espelhos de precisão produzidos pela Composite Mirror Applications e sistemas de aviônicos, software e análise de gases do Kennedy Space Center da NASA na Flórida. O Johnson Space Center da NASA em Houston liderou o gerenciamento de projetos, engenharia de sistemas, testes e desenvolvimento de hardware chave e sistemas de suporte terrestre.
