CHARLOTTE, NC – O técnico do Hornets, Charles Lee, entrou timidamente na sala de imprensa após a vitória de seu time por 102 a 95 sobre o New Orleans Pelicans e imediatamente se jogou sob o proverbial ônibus.
“Estúpido… treinador”, disse Lee envergonhado, balançando a cabeça antes de se sentar para responder às perguntas dos repórteres.
Lee e LaMelo Ball se envolveram em uma colisão frente a frente no primeiro quarto perto do banco do Charlotte, enviando brevemente o armador estrela ao vestiário para ser verificado pelos treinadores. Ball voltou depois de ter uma laceração de 1 polegada acima do olho colada pelos treinadores. Ele marcou 24 pontos e pegou oito rebotes para levar o Charlotte à sétima vitória consecutiva.
O incidente bizarro ocorreu quando Ball tentava defender um passe errado de Miles Bridges perto do banco do Hornets. Lee, que estava andando pela linha lateral naquele momento, nunca viu Ball se aproximando e instintivamente se abaixou para recuperar a bola.
Quando Lee abaixou a cabeça para recuperar a bola, a estrela do Hornets avançou contra ele, mandando o técnico do segundo ano para a mesa do artilheiro.
A bola ficou no chão por vários minutos e os dois homens agarraram a cabeça. Quando Ball se levantou, pegou uma toalha e colocou-a sobre o olho direito enquanto era escoltado até o vestiário.
Ele voltou ao banco alguns minutos depois.
“Eu fiz uma jogada e você não deveria fazer nenhuma jogada”, disse Lee, assumindo total culpa pela colisão. “Achei que a bola estava saindo de campo e eu iria salvá-la de ir para a arquibancada, e ele iria salvar a bola.
Ball riu da colisão enquanto falava com a Associated Press no vestiário após o jogo.
“Ele foi para a bola e eu fui para a bola e, obviamente, batemos cabeça”, disse Ball. “Foi uma pena, mas ei, ainda estou vivo e respirando, então quem se importa? Conseguimos a vitória, então isso é o mais importante.”
Lee, que nunca saiu da linha lateral e continuou a treinar, disse que adorou a rapidez com que Ball voltou ao jogo.
“Eu amo o espírito dele de ‘Ei, deixe-me ir para trás, me limpar e voltar para lá’”, disse Lee. “Isso apenas mostra o crescimento que ele continua tendo, para aguentar uma pancada ou uma contusão como essa e se livrar. Ele realmente ajudou nosso time.”
Ball fez um de seus melhores jogos nesta temporada, marcando 18 pontos no primeiro tempo para evitar que o jogo saísse do controle depois que o Hornets ficou 22 pontos atrás.
No segundo tempo, Ball acertou vários chutes importantes, incluindo uma rara enterrada com as duas mãos após acertar um zagueiro no trânsito. Ele somou cinco assistências e finalizou com apenas duas viradas.
“Foi um ótimo trabalho dele responder a um treinador tolo”, disse Lee.
