INDIANÁPOLIS – O armador do Bulls, Coby White, sabia a resposta antes mesmo de a pergunta ser finalizada.
Talvez seja por isso que ele soltou uma risadinha.
Ele tinha acabado de testemunhar um colapso no quarto período, resultando em uma terceira derrota para o Pacers, que conquistou 12 vitórias nesta temporada, e estava mais do que ciente de que faltava uma semana para o prazo de negociação.
Então, quando questionado se havia talento suficiente no vestiário para manter o rumo, não houve hesitação.
“Você nunca vai me fazer dizer não”, disse White na quarta-feira.
“Obviamente, nós provamos isso. Vencemos times realmente bons este ano. Só precisamos continuar a descobrir isso, dar aquele empurrão. Ainda estamos na caça. Acho que estamos, tipo, dois ou três jogos do sexto lugar, então ainda estamos na busca. Só temos que continuar competindo. Como eu disse, adoro estar aqui. Adoro jogar com esses caras. Vamos lá todas as noites e arriscamos, e às vezes as coisas não acontecem. siga seu caminho, e às vezes eles o fazem.
Coloque esse fedorento 113-110 na categoria “não siga seu caminho”.
Depois que os Bulls (23-24) aumentaram a liderança para 14 pontos faltando 7:36 para o fim, parecia que era hora de começar a aquecer o ônibus para a viagem de volta para casa.
Os Pacers tinham outros planos, no entanto, já que Pascal Siakam começou a exercitar seus músculos do campeonato. Duas bandejas de Siakam, dois lances livres, depois outro ataque ao aro, e a vantagem dos Bulls caiu para quatro faltando quatro minutos para o fim.
Dois minutos depois, Jay Huff empatou o placar em uma cesta de três pontos do alto da chave.
As equipes trocaram cestas, mas depois que White errou um chute de 16 pés faltando pouco mais de um minuto para o final, Andrew Nembhard deu um chute para trás de 11 pés para dar aos Pacers sua primeira vantagem desde o primeiro quarto.
Nikola Vucevic, familiarizado com o heroísmo da embreagem, acrescentou ao seu currículo uma cesta de três pontos faltando 33,5 segundos para o fim, mas Aaron Nesmith respondeu com outro ataque do aro.
O técnico Billy Donovan fez seu último tempo faltando 13,9 segundos para o fim e tinha alguns sets elaborados, e os Bulls tentaram todos eles. Os Pacers cometeram uma falta e aproveitaram, depois sobreviveram a um lance para Matas Buzelis que saiu de campo. Mas os Bulls mantiveram a posse de bola e finalmente colocaram a bola nas mãos das brancas.
Enquanto White dirigia para a vitória, Nesmith bloqueou a bandeja e Johnny Furphy pegou o rebote. Os Pacers fizeram dois lances livres e acabou.
“Achei que tinha um ângulo”, disse White sobre sua tentativa de bandeja para vencer o jogo. “Tentei terminar [Nesmith]esqueci como meus braços eram curtos e ele pegou um pedaço da bola subindo. Foi uma boa jogada dele. Ele é um baita zagueiro. Tiremos o chapéu para ele. Você aprende com isso e descobre o que posso fazer melhor naquela situação novamente.”
É melhor que as brancas e os Bulls descubram algo rapidamente. Eles enfrentam o Heat três vezes nas próximas quatro noites.
Donovan não queria insistir na noção de que os Bulls minimizam a concorrência, especialmente nesta temporada.
“Você tem três caras lá fora [Siakam, Nesmith, Nembhard] que estavam nas finais da NBA [last year]”, disse Donovan. “Eu sei que o histórico deles é o que é, mas você está falando de três titulares nas finais da NBA. Para mim, tenho um enorme respeito por eles.”
