SAN DIEGO – Resta saber se a saída de Brooks Koepka do LIV Golf criará dominós em cascata, mas o cronograma do êxodo de Patrick Reed da liga apoiada pela Arábia Saudita é convincente.
Reed, que venceu o evento DP World Tour em Dubai no fim de semana passado e depois revelou que ainda estava negociando com a LIV um contrato em 2026, anunciou nas redes sociais na quarta-feira que estava deixando a LIV e planejava retornar ao PGA Tour no final deste outono.
Uma rápida pesquisa do cenário sugeriria que o Tour – que criou uma isenção aos seus regulamentos no início deste mês para abrir a porta para o retorno imediato de Koepka ao circuito – reagiu rapidamente a uma oportunidade de trazer Reed de volta ao redil, embora seu retorno será adiado sete meses. Mas a verdade é que o retorno de Reed já estava em andamento há algum tempo, assim como o de Koepka.
Dois dias depois que o Tour estabeleceu o “Programa de Membros Retornados” – que abriu as portas para Koepka, Jon Rahm, Bryson DeChambeau e Cam Smith – a equipe Reed entrou em contato com o Tour para testar as águas.
Reed, nove vezes vencedor do Tour e campeão do Masters de 2018, anunciou na quarta-feira que competirá em tempo integral no DP World Tour nesta temporada antes de retornar ao PGA Tour como ex-campeão em 2027.
Ao contrário de Koepka, e dos outros três jogadores que foram apontados por terem vencido um campeonato importante ou de jogadores desde 2022, Reed foi colocado na fila para retornar de acordo com os regulamentos do Tour. Na verdade, ele nem é o primeiro jogador da fila. Hudson Swafford, Kevin Na e Pat Perez pediram para serem reintegrados como membros desde que deixaram o LIV Golf.
Este resultado é tão matizado quanto o programa fabricado que facilitou o regresso de Koepka.
Na quarta-feira, os jogadores do Torrey Pines disseram a coisa certa quando a notícia do retorno de Reed se espalhou.
“Você traz de volta outra personalidade incrível ao PGA Tour. Um grande campeão, um jogador de classe mundial, é incrível”, disse Keegan Bradley. “Tenho muita fé [Tour CEO] Brian Rolapp e o conselho que farão a coisa certa. Você precisa capitalizar quando grandes jogadores querem voltar.
“Dou as boas-vindas a todos que querem voltar. Não tenho nenhum ressentimento em relação a eles.”
Alguns tipos do Tour até aproveitaram o momento para dar uma volta vitoriosa.
“Acho que as pessoas querem participar do PGA Tour. É o melhor Tour do mundo, o Tour mais competitivo”, disse JJ Spaun. “Acho que Patrick será um bom trunfo para este Tour e acho que isso diz muito sobre o rumo que o Tour está tomando. Acho que adicionar ainda mais competição para nós que estivemos aqui enquanto eles partiram, e adicionar Brooks e Patrick agora, está apenas fortalecendo nosso Tour, o que eu acho ótimo.”
O que não foi dito na quarta-feira no Farmers Insurance Open, onde Koepka marcará seu retorno ao PGA Tour como membro, foi como o Tour evitou habilmente um passo em falso potencialmente caro ao conseguir um retorno igualmente rápido para Reed.
Ao colocar Reed em sintonia com os regulamentos já estabelecidos para um potencial retorno ao Tour, os oficiais enviaram uma mensagem clara tanto aos seus membros quanto aos da LIV que podem estar pensando em um retorno por conta própria. Acelerar Reed para um retorno como Koepka teria minado a credibilidade que Rolapp & Co. criou com o Programa de Membros Retornadores e provavelmente irritaria alguns membros que, francamente, não são fãs de P-Reed.
A mudança também torna o caminho de volta ao Tour bastante claro para quem testou as águas do LIV, uma jornada que há apenas alguns meses estava envolta em incertezas.
É uma mensagem impossível de ignorar, independentemente do lado da divisão do golfe em que você reside.
“Como vocês estão vendo, o dominó está começando a cair, talvez aqueles caras da turnê LIV não estejam tão felizes lá fora e a grama não seja mais verde do outro lado”, disse Harris English. “Eles estão vendo o PGA Tour ficando mais forte e tendo mais sucesso, e meio que vendo que o dinheiro não é o fim de tudo.
“Como se isso não os preenchesse. Eles ainda são competidores, são pessoas competitivas e adoram jogar nos maiores eventos contra os melhores jogadores do mundo.”
Depois de três anos e meio contenciosos, ninguém no Tour está abrindo a campanha ou hasteando bandeiras de “Missão Cumprida” em Ponte Vedra Beach, Flórida, e o retorno de Reed parece mais um único movimento no tabuleiro do que um xeque-mate, mas em um jogo que prospera no impulso, fica claro qual lado venceu em janeiro.
