Proeminentes republicanos e defensores dos direitos das armas ajudaram a provocar uma reviravolta na Casa Branca esta semana, depois de se irritarem com a caracterização do governo de Alex Pretti, a segunda pessoa morta este mês por um oficial federal em Minneapolis, como responsável pela sua própria morte porque possuía legalmente uma arma.
A morte não produziu mudanças claras na política ou nas políticas de armas dos EUA, mesmo quando o Presidente Donald Trump embaralha os tenentes encarregados da sua repressão militarizada à imigração. Mas vozes importantes na coligação de Trump apelaram a uma investigação aprofundada da morte de Pretti, ao mesmo tempo que criticaram as inconsistências nas posições de alguns republicanos na Segunda Emenda.
Se a dinâmica persistir, poderá causar problemas aos republicanos, à medida que Trump se aproxima de um ano eleitoral intercalar, com os eleitores já cada vez mais cépticos em relação à sua abordagem geral à imigração. A preocupação é tão grande que a principal porta-voz de Trump procurou na segunda-feira reafirmar sua marca como um firme defensor dos direitos das armas.
“O presidente apoia os direitos da Segunda Emenda dos cidadãos americanos cumpridores da lei, com certeza”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, aos repórteres.
Leavitt qualificou que “quando você porta armas e é confrontado pela aplicação da lei, você está aumentando… o risco de a força ser usada contra você”.
Vídeos contradizem declarações iniciais da administração
Isso ainda marcou um retrocesso em relação às mensagens anteriores do governo sobre o assassinato de Pretti. Aconteceu no mesmo dia em que o presidente despachou o czar da fronteira, Tom Homan, para Minnesota, aparentemente elevando-o acima da secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, e do chefe da Patrulha de Fronteira, Greg Bovino, que estava no comando em Minneapolis.
Poucas horas depois da morte de Pretti, no sábado, Bovino sugeriu que Pretti “queria… massacrar as autoridades”, e Noem disse que Pretti estava “brandindo” uma arma e agiu “violentamente” com os policiais.
“Não conheço nenhum manifestante pacífico que apareça com uma arma e munição em vez de um cartaz”, disse Noem.
O vice-chefe de gabinete da Casa Branca, Stephen Miller, um arquitecto do esforço de deportação em massa de Trump, foi mais longe em X, declarando Pretti “uma assassina”.
Vídeos de espectadores contradiziam cada afirmação, mostrando Pretti segurando um celular e ajudando uma mulher que havia sido pulverizada com spray de pimenta por um policial federal. Em segundos, Pretti também foi pulverizado e levado ao chão por vários policiais. Nenhum vídeo divulgado até agora o mostrou tirando sua arma escondida – que ele tinha uma licença de Minnesota para portar. Parece que um policial pegou a arma de Pretti e saiu com ela pouco antes do início dos tiros.
À medida que vários vídeos se tornavam virais online e na televisão, o vice-presidente JD Vance republicou a avaliação de Miller, enquanto Trump compartilhou uma suposta foto da “arma do atirador, carregada (com dois carregadores completos adicionais!)”.
Reações rápidas dos defensores dos direitos das armas
A National Rifle Association, que apoiou Trump três vezes, divulgou um comunicado que começou culpando os democratas de Minnesota que acusou de alimentar protestos. Mas o grupo atacou depois que um promotor federal da Califórnia disse no X que: “Se você abordar as autoridades com uma arma, há uma grande probabilidade de que eles tenham justificativa legal para atirar em você”.
Essa análise, disse a NRA, é “perigosa e errada”.
O diretor do FBI, Kash Patel, ampliou a reação negativa no domingo no “Sunday Morning Futures With Maria Bartiromo” da Fox News. Ninguém, disse Patel, pode “trazer uma arma de fogo carregada e com vários cartuchos para qualquer tipo de protesto que você quiser. É simples assim”.
Erich Pratt, vice-presidente da Gun Owners of America, ficou incrédulo.
“Participei de manifestações de protesto armado e ninguém ficou ferido”, disse ele à CNN.
As autoridades conservadoras de todo o país fizeram a mesma ligação entre a Primeira e a Segunda alterações.
“Aparecer em um protesto é muito americano. Aparecer com uma arma é muito americano”, disse o deputado estadual Jeremy Faison, que lidera a bancada republicana no Tennessee, no X.
O vice-presidente do primeiro mandato de Trump, Mike Pence, apelou a uma “investigação completa e transparente deste agente envolvido em tiroteio”.
Uma resposta diferente do passado
Liberais, conservadores e especialistas apartidários notaram como a resposta da administração diferia das posições conservadoras anteriores envolvendo protestos e armas.
Descobriu-se que vários apoiadores de Trump portavam armas durante o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA. Trump concedeu perdões gerais a todos eles.
Os republicanos foram críticos em 2020, quando Mark e Patricia McCloskey tiveram que pagar multas depois de apontar armas para manifestantes que marcharam pelo bairro de St. Louis após o assassinato de George Floyd pela polícia em Minneapolis. E há ainda Kyle Rittenhouse, um contra-manifestante absolvido depois de matar a tiros dois homens e ferir outro em Kenosha, Wisconsin, durante os protestos pós-Floyd.
“Você se lembra de Kyle Rittenhouse e de como ele se tornou um herói da direita”, Trey Gowdy, um ex-congressista republicano e advogado de Trump durante um de seus impeachments de primeiro mandato. “A arma de fogo de Alex Pretti estava sendo transportada legalmente… Ele nunca a brandiu.”
Adam Winkler, professor de direito da UCLA que estudou a história do debate sobre armas, disse que as consequências “mostra o quão tribais nos tornamos”. Os republicanos passaram anos falando sobre a Segunda Emenda como um meio de combater a tirania governamental, disse ele.
“No momento em que alguém é considerado de esquerda, abandona essa postura de princípios”, disse Winkler.
Enquanto isso, os democratas que há anos criticam as leis de transporte aberto e oculto, acrescentou Winkler, não estão ampliando essa posição após a morte de Pretti.
Efeitos incertos em ano eleitoral
O revés contra a administração por parte dos principais apoiantes de Trump ocorre num momento em que os republicanos tentam proteger a sua escassa maioria na Câmara dos EUA e enfrentam várias disputas competitivas para o Senado.
Talvez reflectindo o que está em jogo, o pessoal do Partido Republicano e os assessores de campanha mostraram-se reticentes na segunda-feira em falar sobre o assunto.
O presidente da campanha republicana na Câmara, o deputado Richard Hudson da Carolina do Norte, está a patrocinar a legislação de armas mais significativa do Partido Republicano neste mandato do Congresso, uma proposta para tornar recíprocas as licenças estaduais de porte oculto em todos os estados.
O projeto foi aprovado pelo Comitê Judiciário da Câmara no outono passado. Questionado na segunda-feira se a morte de Pretti e os protestos em Minneapolis poderiam afectar o debate, um assessor do presidente da Câmara, Mike Johnson, não ofereceu qualquer actualização sobre as perspectivas do projecto de lei.
Os defensores dos direitos das armas obtiveram muitas vitórias legislativas em assembleias estaduais controladas pelos republicanos nas últimas décadas, desde a redução de zonas livres de armas em torno de escolas e igrejas até à expansão dos direitos de posse de armas nas escolas, nos campi universitários e noutros espaços públicos.
William Sack, diretor jurídico da Fundação Segunda Emenda, disse que ficou surpreso e desapontado com as declarações iniciais do governo após o tiroteio de Pretti. A vacilação de Trump, disse ele, “muito provavelmente lhes custará caro com o núcleo de um eleitorado com o qual contam”.
___
A redatora da Associated Press, Kimberlee Kruesi, em Providence, Rhode Island, contribuiu para este relatório.
