Autoridades da Segurança Interna instaram a equipe de resposta a desastres da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências a evitar usar a palavra “gelo” em mensagens públicas sobre a enorme tempestade de inverno que se aproxima de grande parte dos Estados Unidos, de acordo com duas fontes familiarizadas com a diretiva.
A preocupação é que a palavra possa provocar confusão ou zombaria online, dada a controvérsia em curso em torno da Imigração e Fiscalização Aduaneira dos EUA – também conhecida como “ICE”.
A orientação, entregue informalmente a um grupo na FEMA na quinta-feira por funcionários do Departamento de Segurança Interna – que supervisiona tanto a FEMA como o ICE – surge num momento em que estados do Sul se preparam para acumulações de gelo potencialmente devastadoras, com algumas áreas esperando um quarto de polegada ou mais.
As autoridades disseram aos funcionários que temem que certas frases – como “cuidado com o gelo” – possam ser mal interpretadas ou rapidamente transformadas em alimento para a Internet, especialmente porque as operações do ICE continuam a ser um ponto crítico em cidades como Minneapolis e outras. Isso prejudicaria o propósito das mensagens, destinadas a proteger as pessoas em perigo nos próximos dias, disseram as autoridades.
“Se a FEMA disser: ‘Fique fora das estradas se vir gelo’, seria fácil para o público memorizar isso”, disse uma fonte com conhecimento da orientação à CNN. “Acho que é um precedente perigoso de se estabelecer. Se não pudermos usar uma linguagem clara para ajudar a preparar os americanos, as pessoas poderão ficar vulneráveis e sofrer.”
Em vez disso, os funcionários da FEMA foram incentivados a usar termos como “chuva congelante” nas suas mensagens públicas, disseram as fontes.
Uma declaração à CNN na sexta-feira, atribuível a um porta-voz da FEMA, disse: “Reportagens como esta parecem uma manobra desesperada para atrair cliques, em vez de jornalismo real que realmente fornece aos americanos informações sobre preparação para desastres que podem salvar vidas. A FEMA usará descritores corretos e precisos das condições meteorológicas para comunicar claramente ao povo americano”.
Isso ocorre porque a Casa Branca e o próprio Trump costumam empregar memes em suas mensagens públicas. No início desta semana, a conta oficial da Casa Branca postou nas redes sociais uma imagem falsa de uma das pessoas presas em Minnesota depois de interromperem um culto religioso para protestar contra um pastor que parece ser um alto funcionário do ICE. Um porta-voz da Casa Branca respondeu às perguntas, dizendo: “A aplicação da lei continuará. Os memes continuarão. Obrigado pela sua atenção a este assunto.”
A tempestade iminente, que também deverá despejar neve das Montanhas Rochosas ao Nordeste, ameaça romper linhas de energia, derrubar árvores e tornar as estradas traiçoeiras. A FEMA tem a tarefa de coordenar uma ampla resposta federal a desastres, que inclui a emissão de alertas públicos.
A FEMA pareceu seguir a nova orientação em um tweet na noite de quinta-feira que não mencionava a palavra “gelo”, alertando: “Neve forte, chuva congelante e temperaturas frias são esperadas em muitos estados neste fim de semana, o que pode causar danos e cortes generalizados de energia”. Outra postagem na X Friday fez o mesmo: “Espera-se que uma grande tempestade de inverno traga fortes nevascas, chuva congelante e frio perigoso em grande parte dos EUA, criando riscos para viagens, energia e segurança”.
A previsão é que a tempestade se estenda por mais de 3.200 quilômetros, do Texas à Nova Inglaterra, impactando quase três dezenas de estados, com o gelo mais severo esperado no sul. Centenas de milhares de pessoas poderão ficar sem energia durante dias, em grande parte devido aos danos que o gelo pesado pode causar à rede.
