Esqueça a redução de rugas e o combate à queda de cabelo.
Um novo estudo sugere que uma forma única de tratamento já popular nos EUA para a saúde da pele, alívio da dor e cura mais rápida também pode oferecer um benefício surpreendente: proteger o cérebro dos jogadores de futebol da inflamação crónica causada por repetidos golpes na cabeça.
“Eu chamaria isso de incrivelmente inovador”, disse ao Post o Dr. Shae Datta, codiretor do Langone Concussion Center da NYU, que não esteve envolvido na pesquisa.
Embora ainda não tenha sido testada, os especialistas esperam que a terapia da luz vermelha possa um dia oferecer uma ferramenta valiosa na luta contra a doença cerebral mortal conhecida como Encefalopatia Traumática Crônica, ou CTE.
A doença cerebral degenerativa é causada por lesões repetidas na cabeça e é mais comum em atletas de esportes de contato, como jogadores de futebol e boxeadores, bem como em soldados em zonas de guerra.
Pode levar a uma ampla gama de sintomas, incluindo confusão, perda de memória, instabilidade emocional, agressão e, eventualmente, dificuldade para andar, falar, engolir e até respirar. Não há cura e os médicos não sabem como retardar sua progressão.
Neste momento, a única forma real de prevenir CTE é evitar lesões cerebrais repetidas, usando capacetes e reduzindo os golpes na cabeça.
Mas com mais de 100 ex-jogadores da NFL diagnosticados com CTE após a morte e inúmeros outros provavelmente afetados, os especialistas dizem que são necessárias ferramentas adicionais.
“Não temos informações suficientes para dizer que o uso disso poderia prevenir CTE”, disse Datta. “Mas podemos dizer que é um uso potencial se estiver reduzindo a neuroinflamação, porque é isso que está causando os efeitos a longo prazo”.
Uma ideia brilhante para a segurança do cérebro
No passado, estudos demonstraram que a terapia da luz vermelha, também chamada de fotobiomodulação, pode reduzir a inflamação no corpo, aumentando a produção de energia dentro das células e aumentando o fluxo sanguíneo, ajudando na reparação dos tecidos e reduzindo o inchaço.
Curiosos para saber se também poderia reduzir a inflamação cerebral causada por lesões repetitivas na cabeça – que se acredita desempenharem um papel fundamental na progressão da CTE ao longo do tempo – pesquisadores da Universidade de Utah Health colocaram-no à prova.
A equipe recrutou 26 jogadores universitários de futebol e os designou para um capacete Vielight Neuro Gamma, que emite luz infravermelha próxima ao crânio e à cavidade nasal, ou para um tratamento placebo usando um dispositivo idêntico que não emitia luz.
Os atletas foram submetidos à terapia três vezes por semana durante 20 minutos por sessão durante a temporada de 16 semanas.
Quando os investigadores realizaram exames de ressonância magnética no final do estudo, descobriram que a inflamação cerebral no grupo do placebo tinha aumentado significativamente em comparação com as imagens tiradas no início da temporada.
Em contraste, os jogadores que usaram o capacete emissor de luz não experimentaram aumento da inflamação e pareciam protegidos em quase todas as regiões do cérebro.
“Minha primeira reação foi: ‘Não há como isso ser real’”, disse a Dra. Hannah Lindsey, pesquisadora associada em neurologia da Universidade de Utah Health e primeira autora do estudo, em um comunicado. “Foi tão impressionante.”
Datta ficou impressionado, mas não surpreso.
“Tenho estudado e acompanhado essa fotobiomodulação e terapia da luz vermelha”, disse ela. “Mas acho que para as pessoas que ainda não foram, isso é alucinante.”
A Dra. Kristen Dams-O’Connor, diretora do Centro de Pesquisa de Lesões Cerebrais do Monte Sinai, também tem acompanhado este trabalho – e está “entusiasmada” com suas possíveis implicações.
“Não estamos lhe dando medicação. A maioria das pessoas não está tendo efeitos colaterais com ela. Mas estamos vendo mudanças tangíveis mesmo assim.”
Dr.
“Considerando o mecanismo de ação – inflamação, pelo menos em termos gerais – faz sentido em teoria”, disse ela ao Post. “Se isto puder mitigar a cascata inflamatória aguda que foi documentada em modelos humanos e animais de impactos repetitivos na cabeça, talvez isto represente uma oportunidade para tornar os desportos mais seguros.”
Os investigadores reconheceram que esta forma especializada de terapia da luz vermelha ainda está a emergir e são necessárias mais pesquisas, mas depois de vários estudos preliminares com pacientes com lesões na cabeça, estão cada vez mais confiantes de que é uma promessa real.
“Quando iniciamos este projeto, eu estava extremamente cético”, disse a Dra. Elisabeth Wilde, professora de neurologia na Universidade de Utah Health e autora sênior do estudo. “Mas vimos resultados consistentes em vários dos nossos estudos, por isso está começando a ser bastante convincente.”
Um bônus adicional: é totalmente não invasivo.
“Não estamos lhe dando medicação. A maioria das pessoas não sente efeitos colaterais”, disse Datta. “Mas estamos vendo mudanças tangíveis mesmo assim.”
Mas não vá correndo até a loja para comprar uma máscara de luz vermelha para o seu jogador de futebol favorito.
“Tem que haver certos comprimentos de onda de luz vermelha que possam realmente penetrar adequadamente na pele e no tecido subcutâneo”, explicou Datta, observando que isso não é o que você encontraria em dispositivos de luz vermelha nas prateleiras das lojas.
Ainda assim, disse ela, se mais pesquisas apoiarem as descobertas mais recentes, a tecnologia especializada de luz vermelha pode ser algo em que veremos equipes universitárias e profissionais investirem no futuro.
“Eu também gostaria de ter certeza de que isso não teria efeitos colaterais negativos a longo prazo, porque definitivamente beneficiou os atletas em que foi usado, mas ainda precisamos ver se haverá algum tipo de consequência”, disse Datta.
“Se não houver risco de danos (o que é um padrão elevado), posso ver que isso será amplamente adotado”, acrescentou Dams-O’Connor.
A equipe de pesquisa já está avançando com seu próximo estudo que testa os efeitos da luz vermelha no cérebro.
Eles estão lançando um estudo financiado pelo Departamento de Defesa com 300 pessoas que sofrem de concussão persistente ou sintomas de lesão cerebral traumática, incluindo socorristas, veteranos e membros do serviço ativo. O recrutamento está previsto para começar em fevereiro ou março de 2026.
Carrie Esopenko, professora associada de neurologia da Universidade de Utah Health e segunda autora do estudo, diz que as descobertas poderão um dia ajudar atletas de todos os esportes.
“Temos tentado descobrir como tornar os esportes mais seguros, para que nossos filhos, amigos e familiares possam praticar esportes com segurança por um longo prazo, enquanto estão envolvidos em atividades que lhes proporcionam felicidade e alegria”, disse ela. “E isso realmente parece parte da esperança de proteger o cérebro que estamos procurando.”
