22/01/2026
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Já reconhecido pela sua excelência e até adoptado para previsões meteorológicas operacionais, o Satélite Meteorológico do Árctico da Agência Espacial Europeia cumpriu agora o seu papel mais importante. Esta pequena missão protótipo conseguiu abrir caminho para uma nova constelação de satélites semelhantes, conhecida como EPS-Sterna.
Lançado em Agosto de 2024, o Satélite Meteorológico do Árctico foi concebido e implantado em apenas três anos, e dentro de um orçamento fortemente limitado – demonstrando como uma abordagem do Novo Espaço pode ser usada para realizar pequenos satélites para observação da Terra.
Crucialmente, a missão foi concebida principalmente para mostrar como uma constelação de satélites semelhantes em órbita polar poderia fornecer observações frequentes para apoiar previsões meteorológicas de muito curto prazo e previsões imediatas no Ártico e em todo o mundo. Esta necessidade está se tornando cada vez mais urgente.
À medida que as alterações climáticas continuam a intensificar a variabilidade climática no Árctico, aumenta a procura de mais dados – e mais frequentes –, especialmente medições do vapor de água atmosférico.
As concentrações de vapor de água podem mudar rapidamente nesta região e ter um impacto significativo na precisão das previsões. A cobertura necessária não pode ser alcançada apenas por um único satélite, mas apenas através de uma constelação dedicada.
Equipado com um radiômetro de micro-ondas de varredura cruzada, o Arctic Weather Satellite fornece medições detalhadas da umidade atmosférica juntamente com a temperatura.
Satélite Meteorológico do Ártico em ação
Embora se trate de uma missão protótipo, o Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo (ECMWF) considerou os seus dados tão bons que os assimilou em previsões meteorológicas.
Os dados, juntamente com inúmeras outras observações, são fundidos com uma previsão de curto prazo que é guiada por medições anteriores para produzir o instantâneo mais preciso possível do estado atual da Terra. Essa análise serve então como ponto de partida para a geração de previsões meteorológicas.
As informações do radiômetro de microondas do Arctic Weather Satellite complementam os dados de sensores semelhantes em satélites muito maiores fornecidos por organizações como a Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (Eumetsat), a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) e a Administração Meteorológica da China (CMA).
Este facto por si só constitui um forte endosso à excelência da missão e ajudou a abrir a porta a uma constelação de satélites semelhantes – e como tal a Eumetsat confirmou que o Sistema Polar Eumetsat – Stena (EPS-Sterna) irá avançar, com o objectivo de lançar os primeiros satélites da constelação em 2029.
Patch animado do Satélite Meteorológico do Ártico
O Gestor do Projecto do Satélite Meteorológico do Árctico da ESA, Ville Kangas, disse: “Estamos extremamente orgulhosos da missão do Satélite Meteorológico do Árctico e os meus agradecimentos a todos os que estiveram envolvidos. Desenvolvemos este satélite inovador sob restrições de tempo e orçamentais muito apertadas, provando que esta abordagem pode ser adoptada para uma constelação de tais satélites.
“E, em órbita, o satélite não só teve um bom desempenho, mas superou as expectativas ao ser realmente utilizado operacionalmente para previsões meteorológicas, o que não estava na sua lista de requisitos – apenas para mostrar que poderia.
“A notícia de que a Eumetsat irá agora avançar com o EPS-Sterna é de facto uma excelente notícia, e estamos ansiosos por desenvolver e construir a constelação em cooperação com a Eumetsat.”
A constelação será composta por seis satélites – e os satélites serão reabastecidos duas vezes durante a vida da missão para garantir a entrega contínua de dados até pelo menos 2042. Além disso, haverá dois satélites sobressalentes, levando a um total de vinte satélites a serem construídos.
A ESA irá gerir a aquisição dos satélites Sterna – um modelo de cooperação semelhante a outras missões meteorológicas da Europa, nomeadamente o Meteosat geoestacionário e as missões MetOp em órbita polar.
O acordo formal entre a ESA e a Eumetsat será assinado em breve.
O EPS-Sterna fornecerá observações globais, com a maioria dos dados disponíveis em cerca de uma hora e tempos de revisita de menos de três horas para o mesmo local na Terra. Este será um grande avanço em comparação com os atuais sistemas de satélites em órbita polar, que normalmente observam a mesma área apenas duas vezes por dia.
O aumento da frequência de observação melhorará significativamente a monitorização da evolução rápida do clima, melhorando as previsões de eventos graves em regiões vulneráveis como o Mediterrâneo, ao mesmo tempo que colmatará lacunas críticas de dados sobre o Árctico – a região com o aquecimento mais rápido da Terra e uma fonte chave de sistemas meteorológicos que afectam e muitas vezes se intensificam na Europa.
Curiosidade: Popa é o gênero latino da andorinha-do-ártico, uma ave conhecida por suas extensas migrações, refletindo as órbitas polares dos satélites.
