Os túneis medievais secretos que ainda não entendemos

Cerca de 2.000 túneis estranhos foram encontrados na Europa Central. Estas não são como as conhecidas catacumbas de Paris ou Roma. Conhecidas como erdstall, essas passagens são extremamente estreitas, nunca mais do que 60 centímetros de largura nem altas o suficiente para um adulto entrar, e às vezes as passagens tornam-se aparentemente impossivelmente estreitas, tão pequenas quanto 40 centímetros de diâmetro. Determinar a sua idade e finalidade é dificultado pelo facto de quase nenhuma evidência arqueológica ter sido encontrada no seu interior. Um arado foi encontrado em um deles, pedras de moinho em alguns outros, mas, fora isso, o erdstall está estranhamente vazio. Análises de carbono de fragmentos de carvão e cerâmica encontrados apontam para datas de construção por volta de 900 a 1200 DC, mas nenhum registro escrito da Idade Média menciona a existência do erdstall.

Este tratamento clandestino teria feito sentido se o erdstall tivesse sido construído como rota de fuga em caso de invasores, mas este não pode ter sido o seu propósito. Eles têm apenas uma entrada, geralmente localizada abaixo do piso de uma igreja ou casa de fazenda, ou simplesmente sob as lajes de uma praça da cidade. Após uma descida inicial, os túneis estendem-se por algumas dezenas de metros, por vezes ramificando-se ou descendo para níveis mais baixos através de poços estreitos. Freqüentemente, os túneis estreitos se alargam no meio ou no final, formando pequenas câmaras com bancos rudimentares ou prateleiras escavadas na terra.

Nenhuma teoria ainda foi capaz de explicar:

• O número e distribuição do erdstall

• As semelhanças entre os muitos erdstall

• A inconveniência de acessar o erdstall

• O sigilo com que estes túneis foram construídos e guardados

• A completa falta de artefatos encontrados dentro

O erdstall certamente não poderia ter sido construído pensando no armazenamento, uma vez que seu comprimento e estreiteza não oferecem vantagens em relação a uma adega convencional e conveniente. E embora três bravos exploradores do século XXI tenham passado 48 horas num erdstall, rastejando para novas secções sempre que o oxigénio se tornava escasso, parece improvável que tivessem sido construídos como esconderijos, mesmo que temporários. Embora pudessem ter fornecido refúgio a uma pequena família, por que seriam acessíveis a partir de tais espaços públicos? Ou ser pequeno demais para um homem grande ou uma mulher grávida passar? A falta de saídas é mais um golpe contra esta teoria – se os inimigos tomassem conhecimento de que tal túnel estava a ser usado como abrigo, rapidamente se tornaria numa armadilha mortal para os seus habitantes. Além disso, em qualquer um destes casos, seria de esperar que pelo menos alguns bens tivessem sido deixados para trás – restos de alimentos ou roupas, objectos de valor escondidos ou abandonados. Em vez disso, não há nada.

Naturalmente, muitos recorreram a explicações rituais para tentar resolver o mistério do erdstall. É claro que existem teorias pagãs que sugerem que estes túneis acolheram rituais clandestinos daqueles que resistiram secretamente à cristianização durante séculos. É verdade que qualquer culto pagão teria de ocorrer em completo segredo, tão severas eram as punições da Igreja para os não-crentes. Neste caso, a ideia de que mais de 2.000 labirintos pagãos foram meticulosamente escavados e usados ​​regularmente sem um único caso documentado de alguém ter sido capturado parece absurda, especialmente considerando a localização habitual do erdstall em ou perto de locais de culto cristãos. Realizar um feito tão generalizado e coordenado implicaria uma conspiração numa escala que exigiria um desmantelamento completo da nossa compreensão da história medieval. Para alguns, isso provavelmente torna a teoria pagã ainda mais convincente, mas a maioria dos pesquisadores não tende a concordar. Mais provável do que o erdstall ter sido usado para subverter a Igreja, pensam eles, é a possibilidade de terem sido usados por a Igreja.

Poderiam os erdstall ter sido lugares deixados deliberadamente vazios como algum tipo de ritual popular cristão? Um lugar de descanso para espíritos amigáveis ​​ou malévolos? Uma característica comum aparentemente a todos os erdstall é a presença de uma ou várias “cortinas” – seções extremamente estreitas, muitas vezes verticais, que só podem ser espremidas pela maioria dos adultos com algum esforço. A experiência desta árdua passagem provocou comparações com a de um canal de parto. Um agricultor alemão e entusiasta do erdstall uma vez levou um grupo de curandeiras em um passeio por seu erdstall, durante o qual as mulheres deslizaram de cabeça pela abertura estreita como uma criança entrando no mundo. Poderia haver uma experiência de renascimento embutida nas passagens sinuosas desses túneis? Talvez aqueles que sofriam de doenças físicas ou espirituais tenham sido enviados às profundezas para passar por uma espécie de renovação, com a intenção de trazê-los de volta à luz como se tivessem nascido de novo. O ressurgimento seria paralelo ao de Cristo ressuscitando depois de três dias morto em uma caverna.

Esta teoria é tentadora porque transforma a estreiteza, a escuridão e o vazio do erdstall numa característica da experiência, contribuindo para a sensação de que alguém estava sendo laboriosamente trazido ao mundo. Embora os pequenos nichos escavados nas paredes dos túneis pudessem conter as lâmpadas dos construtores durante a escavação, um penitente poderia ter descido sem nada além das mãos para encontrar o caminho. Os cristãos há muito usam coisas como rosários e labirintos como guias físicos para a oração contemplativa, então talvez as filiais e câmaras do erdstall pudessem ter funcionado de forma semelhante, oferecendo locais designados para orações ou invocações específicas. E a imagem do canal do parto tem paralelos em outras tradições cristãs que retratam a entronização e a ferida lateral de Cristo.

É claro que isto não explica por que não existem escritos contemporâneos que atestem a existência do erdstall, mas muitos objetos e imagens religiosas da Idade Média permaneceram sem documentação. Ainda não sabemos por que tantos manuscritos contêm imagens de cavaleiros lutando contra caracóisnem por que as igrejas às vezes têm esculturas de figuras femininas abrindo suas genitálias para o mundo. É muito fácil que essas coisas sejam consideradas normais até que se tornem um mistério. E, sem um estudo muito rigoroso investigando o erdstall, é provável que uma resposta satisfatória demore um pouco, se é que alguma pode ser encontrada.

Talvez eu seja a favor da explicação do renascimento porque, durante os quatro anos da minha licenciatura na Universidade de Glasgow, passei quase todos os dias por uma escultura distinta no exterior do edifício de geologia. A Sociedade Geológica de Glasgow observa que foi esculpido em um antigo bueiro ferroviário e habilmente encobre qualquer referência à sua forma, referindo-se a ele simplesmente como um “monumento estranho”. No entanto, para todos no campus, era claramente a Vagina de Pedra. Normalmente, a Vagina de Pedra seria poupada de pouco mais do que um olhar ou comentário por aqueles que passavam. Porém, nas noites de folia, quando o ânimo estava alto e as bebidas já haviam sido consumidas, não era incomum ceder ao impulso que a pedra tão invariavelmente provocava e parar para se espremer.