O foguete Artemis II chegou à sua plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, Estados Unidos, pronto para uma viagem histórica. No fim de semana, os engenheiros rolaram lenta e cuidadosamente o foguete do Sistema de Lançamento Espacial de quase 100 metros de altura do Edifício de Montagem de Veículos para o Complexo de Lançamento 39B. A viagem de 6,5 km durou cerca de 12 horas e foi realizada usando o transportador rastreador da NASA, que transporta foguetes para plataformas de lançamento há mais de 50 anos.
Com quase 100 m de altura, o Sistema de Lançamento Espacial pesará aproximadamente 2,6 milhões de kg quando estiver totalmente abastecido e pronto para decolar. No topo está a espaçonave Orion, com os logotipos da ESA e da NASA e projetada para transportar quatro astronautas em uma missão de sobrevoo lunar de 10 dias. Artemis II será o primeiro voo tripulado do programa Artemis e a primeira vez que humanos se aventurarão em direção à Lua em mais de 50 anos.
A sua jornada depende do nosso Módulo de Serviço Europeu, construído pela indústria de mais de 10 países em toda a Europa. Esta potência assumirá o controle assim que o Orion se separar do foguete, fornecendo eletricidade a partir de seus quatro painéis solares de sete metros de comprimento, fornecendo ar e água para a tripulação e realizando queimaduras de propulsão importantes durante a missão, incluindo a injeção translunar crítica que envia a espaçonave em sua trajetória em direção à Lua.
Engenheiros europeus estarão no controle da missão 24 horas por dia, monitorando as operações a partir do site ESTEC da ESA na Holanda e ao lado de equipes da NASA na Sala de Avaliação de Missões no Centro Espacial Johnson em Houston.
O principal motor do Módulo de Serviço Europeu carrega um legado único. Originalmente voado em seis missões do ônibus espacial entre 2000 e 2002, o motor foi reformado e testado após duas décadas de armazenamento e instalado no segundo Módulo de Serviço Europeu da Airbus em Bremen, Alemanha, dando a esta peça histórica de hardware um novo papel na exploração do espaço profundo.
O próximo marco importante é o ensaio geral, durante o qual as equipes praticarão o abastecimento do foguete e a contagem regressiva do lançamento, aproximando o Artemis II do lançamento.
