MELBOURNE, Austrália (AP) – Aos 45 anos, não é surpresa que Venus Williams estabeleça um recorde de idade no Aberto da Austrália quando alinhar no domingo na primeira rodada.
O fato de ela ser a jogadora mais velha a competir no sorteio de simples feminino do Aberto da Austrália só foi algo que ela percebeu depois de receber um entrada curinga para jogar no primeiro major do ano pela primeira vez em cinco anos.
“Eu não tinha pensado nisso até que saiu na imprensa”, disse ela no sábado ao encerrar sua coletiva de imprensa pré-torneio. “Então, sim. Sim para mim! Vamos fazer isso.”
Ela então saiu do auditório e caminhou de mãos dadas com o marido, Andrea Preti, por um corredor de volta à área de jogos – o que não parece muito com o que ela lembrava de sua viagem anterior em 2021, a 21ª vez que competiu no Melbourne Park.
Williams se casou em dezembrouma celebração que ela disse ser sua prioridade entre os dois primeiros grandes torneios em um retorno à turnê que começou em julho passado.
Ela tinha 17 anos quando jogou pela primeira vez o Aberto da Austrália em 1998, chegando às quartas de final em apenas seu quarto evento de Grand Slam e saindo de uma corrida até a final do Aberto dos Estados Unidos.
“Foi uma época linda, porque havia tanta coisa que eu não sabia”, disse ela quando solicitada a refletir sobre sua primeira viagem. “Mas é ótimo não saber, porque permite que você tenha uma lousa em branco. Havia tanta coisa que eu precisava aprender, e então aprendi.
“Essa é a essência do esporte: você continua avançando na linha e, embora não haja nada a provar, tudo se resume à atitude e ao esforço. Ninguém pode controlar isso. Controlar essa parte é realmente a vitória.”
Willians perdeu sua partida de retorno do Grand Slam no US Open em agosto passado. Williams enfrentará Olga Danilovic, canhota de 24 anos da Sérvia, na última partida de domingo, na John Cain Arena.
Danilovic, número 68, está jogando seu 11º torneio de Grand Slam e o terceiro na Austrália, onde sua corrida até a quarta rodada no ano passado igualou seu melhor em um torneio importante.
Williams, sete vezes grande vencedora, está classificada em 576º lugar devido ao seu tempo limitado na turnê. Ela perdeu na primeira rodada de torneios de aquecimento na Nova Zelândia e Hobart para iniciar o ano de 2026. Se ela conseguir registrar sua primeira vitória do ano no domingo, ela pode enfrentar Coco Gauff, terceira colocada no segundo turno.
“Neste momento, preciso ser gentil comigo mesma, porque estou acertando muitas coisas, mas, você sabe, tem faltado jogos”, disse ela. “Então estou jogando bem, estou me preparando a cada ponto para ganhar pontos e controlando os pontos.
“É exatamente assim que eu gostaria de jogar e estou jogando o tênis que preciso.”
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