ESA – Sentinel-2 explora visão noturna

Copernicus é a componente de observação da Terra do programa espacial da União Europeia.

Quando o Sentinel-2A foi lançado em 2015, representou um marco importante – combinando um gerador de imagens ópticas multiespectrais de alta resolução com uma faixa de 290 km de largura, para proporcionar vistas espectaculares das terras em mudança da Terra para uma nova perspectiva das nossas terras e zonas costeiras para a agricultura, e gestão florestal e hídrica – em particular para o Serviço de Monitorização Terrestre Copernicus.

O satélite, no entanto, foi além – devolvendo também novas informações sobre a nossa biologia marinha, emissões de metano e alterações no gelo polar.

Como a missão Sentinel-2 é baseada em dois satélites idênticos na mesma órbita, separados por 180° para cobertura e entrega de dados ideais, o Sentinel-2B foi lançado em 2017. O Sentinel-2C foi lançado em 2024 para substituir o Sentinel-2A.

Todos os satélites carregam um gerador de imagens multiespectral de 13 bandas, que, como uma câmera, depende da luz para capturar imagens – neste caso, usando a luz solar refletida pela superfície da Terra e pela atmosfera para observar o planeta.

No entanto, os satélites ficam escuros durante as passagens noturnas. Em operações normais, os geradores de imagens são desligados quando os satélites passam sobre partes do planeta encobertas pela noite.

Em essência, a atual geração de satélites Sentinel-2, que também incluirá o Sentinel-2D no futuro, nunca foi projetada para gerar imagens à noite – mas o plano é que a missão seguinte do Sentinel-2 Next Generation o faça de fato em certas regiões.

À medida que o Sentinel-2A se aproxima do fim da sua vida operacional, continua a apoiar a missão operacional do Sentinel-2 – mas, além disso, engenheiros e cientistas estão a utilizar parte do tempo restante em órbita para testar novas ideias para o futuro e para se preparar para a missão Next Generation. Uma dessas experiências foi ver como seria o desempenho ao ligá-lo à noite.

Como mostram as imagens de teste apresentadas neste artigo, o desempenho foi notável.

O cientista da missão Sentinel-2 Next Generation da ESA, Simon Proud, disse: “Estamos extremamente satisfeitos com estes resultados, que ajudam a preparar o caminho para a missão Sentinel-2 Next Generation.

“O Sentinel-2A não só conseguiu capturar imagens de explosões de gás provenientes da produção de petróleo no Médio Oriente, que são, obviamente, bastante brilhantes, mas também características mais subtis, como um incêndio florestal na Índia e barcos de pesca ao largo da costa da Coreia do Sul – tudo durante a noite.

“A atual missão Sentinel-2 continua excelente, fornecendo uma riqueza de dados para os serviços operacionais do Copernicus, para o setor comercial e para a ciência, mas estamos agora a ampliar ainda mais os limites do que uma missão óptica pode fazer.

“Estas experiências estão a fornecer informações valiosas à medida que projetamos o Sentinel-2 Next Generation, que está a ser desenvolvido com o ambicioso objetivo de fornecer imagens de resolução ainda mais elevada e de obter imagens de algumas partes do planeta, mesmo quando o Sol se põe.

“Neste momento, estamos estabelecendo características-chave que a missão da próxima geração deverá observar à noite e avaliando a viabilidade técnica das imagens noturnas.

“Os resultados do Sentinel-2A mostram que para todos os nossos alvos noturnos, incluindo luzes da cidade, chamas de gás e monitoramento da pesca, a missão Sentinel-2 Next Generation contribuirá com uma quantidade significativa de informações úteis para a comunidade.

“As imagens noturnas, por exemplo, são extremamente úteis para a segurança e para monitorar as luzes das cidades, que são uma indicação do crescimento urbano.”

O Gestor da Missão Sentinel-2 da ESA, Ferran Gascon, acrescentou: “Esta experiência foi cuidadosamente preparada pelas equipas da missão e naturalmente colocou pressão sobre o satélite Sentinel-2A, mas valeu a pena explorar o que este satélite envelhecido pode fazer para ajudar a preparar-se para o futuro. Ligar o satélite para obter imagens à noite exigiu uma grande quantidade de energia, mas o Sentinel-2A funcionou muito bem.

“Mesmo depois de 10 anos em órbita e deste experimento exigente, o satélite ainda está em excelente estado de saúde e continua a fornecer uma riqueza de dados para muitos usuários que se beneficiam do satélite para uma ampla gama de aplicações diárias.”