Susan Schuh dedicou sua carreira a ajudar os humanos a se adaptarem à vida fora da Terra.
Como líder da equipe de Habitabilidade Operacional de Integração da Tripulação de Voo (OpsHab) na Diretoria de Saúde e Desempenho Humano da NASA no Johnson Space Center em Houston, Schuh lidera esforços para entender como é realmente viver e trabalhar no espaço. Ela transforma essas informações em progresso, documentando o feedback dos astronautas para melhorar as missões de voos espaciais atuais e futuras.
O seu trabalho não só apoia as tripulações a bordo da Estação Espacial Internacional, mas também fornece informações críticas para os preparativos da NASA para explorar mais da superfície lunar do que nunca através das missões Artemis.
Sua equipe apoia os relatórios dos astronautas durante e após o voo, capturando e analisando feedback para ajudar a NASA a aplicar as lições aprendidas. Eles também gerenciam uma das ferramentas de habitabilidade mais valiosas da NASA, o Crew Comments Database. Com mais de 115.000 entradas abrangendo 25 anos de missões da Estação Espacial Internacional, é o único registro abrangente e pesquisável de feedback da tripulação existente. Cada comentário, desde como os astronautas dormem até como organizam os suprimentos, torna-se parte do aprendizado coletivo da NASA.
“O banco de dados de comentários da tripulação é meu orgulho e alegria no trabalho”, disse Schuh. “Tem sido um recurso inestimável para operações e desenvolvimento e continua a servir para futuras explorações.”
O caminho de Schuh para a NASA começou com um mentor que percebeu seu potencial desde cedo. Enquanto estudava psicologia no Flagler College em St. Augustine, Flórida, ela foi apresentada à pesquisa de fatores humanos pelo Dr. Gerald Gamache, cujo trabalho sobre os efeitos da explosão do reator de Chernobyl ajudou a moldar sua compreensão de como as pessoas funcionam em ambientes complexos.
Ao concluir seu mestrado em fatores e sistemas humanos na Embry-Riddle Aeronautical University em Daytona Beach, Flórida, Schuh iniciou seu primeiro estágio na NASA em 2000. “Desde os primeiros dias do meu estágio na Johnson, eu sabia que deveria fazer parte desta comunidade que apoia os humanos que vivem e trabalham no espaço”, disse ela.
Schuh deixou Johnson por um breve período para apoiar a integração de sistemas humanos para a Marinha e a Força Aérea, mas retornou em 2006. Desde então, ela continuou a moldar a forma como os astronautas vivenciam a vida e o trabalho no espaço.
A influência de seu mentor estendeu-se além do trabalho técnico de Schuh. “O Dr. Gamache também foi um construtor de comunidades fora de sua vida profissional, e eu gostaria de pensar que um pouco disso passou para mim”, disse ela. Essa inspiração a levou a fundar a comunidade Johnson Parenting em 2020, que agora inclui mais de 600 membros que compartilham apoio e recursos para pais que trabalham em todo o centro.
Schuh aprendeu que seu trabalho envolve mais do que dados – trata-se de pessoas. “Ter a determinação de reservar um tempo para ouvir e estar disposto a aprender e colaborar fez toda a diferença para mim”, disse ela. “Com o tempo, aprendi muito sobre perseverança. Este trabalho exigiu isso, incentivando as pessoas a utilizar o banco de dados de comentários da tripulação e mantendo o processo de feedback fortalecido e robusto.”
Ela tem mais orgulho de sua família, conhecida como Equipe Schuh – seu marido, Scott, que trabalha na Equipe Orion Ascent Abort Mode, e suas três filhas, Wilhelmina, Lorelei e Franny. “Eles são a razão pela qual continuo me esforçando para equilibrar trabalho, família e tudo mais”, disse ela.
Encontrar esse equilíbrio tem sido uma luta contínua para ela. “Um dos meus maiores desafios profissionais, especialmente nos últimos 14 anos desde o nascimento da minha filha mais velha, tem sido encontrar o equilíbrio entre vida pessoal e profissional”, disse ela. “Muitas vezes tenho dificuldade em criar limites e encerrar o dia em um horário razoável. Não vou fingir que tenho a receita secreta, mas estou trabalhando nisso com certeza.” Schuh dá crédito à comunidade Johnson Parenting por ajudar ela e outras pessoas ao longo do caminho.
Fora do trabalho, Schuh encontra paz na água e na natureza. Seu pai, que trabalhava com engenharia subaquática, ensinou-a a mergulhar quando ela tinha 11 anos. “Fizemos viagens incríveis de vários dias juntos, incluindo diversas visitas ao Banco Cay Sal”, disse ela. “Ele é meu companheiro de mergulho favorito e estou ansioso para fazer muitas outras viagens de mergulho com ele.”
Olhando para o futuro, Schuh espera transmitir o mesmo sentido de propósito que encontrou na NASA para a próxima geração. “Faça conexões e alimente-as. É sempre legal ser gentil”, disse ela. “Mantenha-se fiel a si mesmo e aos seus valores. Diga às pessoas que você admira como e por que elas o inspiram.”
