O ataque do Buffalo Bills é, estatisticamente falando, um dos melhores da NFL, e é ainda melhor quando o tight end Dalton Kincaid está ativo.
Depois de uma temporada regular marcada por lesões nos isquiotibiais e nos joelhos, Kincaid parece estar totalmente disponível para o teste de playoff de wild card contra o Jacksonville Jaguars em 11 de janeiro.
Ainda lidando com um problema no joelho que remonta ao campo de treinamento, a escolha do primeiro turno do draft de 2023 teve um participante limitado no treino de quarta-feira em Orchard Park. Kincaid, que ficou de fora do jogo de 28 de dezembro contra o Philadelphia Eagles, também treinou de forma limitada na semana passada, o que o levou a retornar à escalação contra o New York Jets.
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“Ele não jogava há algum tempo e estava praticando, não praticando. Vocês sabem, falamos sobre isso quase todos os dias”, disse o técnico do Bills, Sean McDermott. “Então pensei que era importante que o fizéssemos avançar um pouco, mas não muito a ponto de ele ficar dolorido para voltar e praticar.”
Vendo 10 snaps no início da vitória por 35-8 sobre os Jets em 4 de janeiro, Kincaid acertou todos os três alvos em um total de 48 jardas.
O impacto comprovado de Kincaid
Três das cinco derrotas dos Bills na temporada regular aconteceram com Kincaid afastado dos gramados.
O apanhador de passes atlético provou abrir mais opções para o ataque, ao mesmo tempo que fornece ao quarterback Josh Allen um alvo altamente confiável. Notavelmente, todas as 10 interceptações de Allen ocorreram quando Kincaid não estava em campo.
Quando alvejado, Kincaid foi responsável por uma classificação de passador de 149,2 para liderar todos os tight ends da NFL nesta temporada (de acordo com as estatísticas da próxima geração). Ele garantiu 39 dos 49 alvos para 571 jardas e cinco touchdowns em 12 partidas.
Como equipe, os Bills tiveram média de 23,0 pontos por jogo sem Kincaid e 30,5 pontos por jogo com o tight end.
Potencial vs. Jaguares
Embora o Bills apresente o ataque rápido mais bem classificado da NFL, Jacksonville defendeu a corrida melhor do que ninguém. Com o running back James Cook enfrentando um grande desafio, Buffalo poderia tentar usar seu pessoal de jogo em funções de captura de passes.
A defesa de passe dos Jaguars tem se mostrado vulnerável contra os tight ends adversários, e os Bills têm uma dupla que deve ser capaz de explorar essa fraqueza.
Além das 571 jardas de Kincaid, Dawson Knox pegou 36 passes para 417 jardas. Foi a primeira vez que um par de tight ends do Bills registrou mais de 400 jardas cada na mesma temporada.
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Ambos os jogadores entraram em ação no final da temporada regular da semana passada, e isso foi especialmente benéfico para Kincaid, que não recebia recepção desde 14 de dezembro.
“Então, apenas um pouco de impulso, um pouco de vento nas costas aqui. Achei que isso era importante para ele e ele fez um bom trabalho”, disse McDermott.
Os Jaguars estão em 23º lugar entre 32 times da NFL em jardas permitidas (1.004) para tight ends adversários nesta temporada.
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