01/08/2026
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Muitas vezes chamadas de pulmões verdes da Terra, as florestas tropicais retiram enormes quantidades de dióxido de carbono da atmosfera, libertam oxigénio e ajudam a regular o clima global. Embora a ameaça da desflorestação em grande escala seja bem conhecida, novas descobertas revelam um culpado surpreendente – o desmatamento de pequenas áreas de floresta é responsável por mais de metade das perdas líquidas de carbono nos Trópicos.
O artigo, publicado hoje na revista Naturezaapresenta a reconstrução mais detalhada até à data de como o carbono das florestas tropicais mudou devido a perturbações nas últimas três décadas, e as suas conclusões são alarmantes.
Investigadores do Laboratório de Ciências Climáticas e Ambientais (LSCE) em França, que estão a contribuir para os projectos RECCAP-2 e Biomassa da Iniciativa para as Alterações Climáticas da Agência Espacial Europeia, descobriram que as mais pequenas clareiras de desflorestação, muitas vezes com menos de dois hectares de tamanho, são responsáveis por mais de metade das perdas totais de carbono nos Trópicos.
Tamanhos de manchas de florestas tropicais perturbadas
A equipe usou uma abordagem de contabilidade de alta resolução que combina observações de satélite de subhectares com novas curvas de recuperação de biomassa, permitindo mapear perdas e ganhos de carbono em uma escala notavelmente fina de 30 metros.
Os cientistas identificaram que as perturbações nas florestas tropicais húmidas causaram quase 16 mil milhões de toneladas de perda de carbono entre 1990 e 2020, enquanto as perturbações nas florestas tropicais secas mostraram um equilíbrio global entre perdas e ganhos de perturbações.
Mas a verdadeira surpresa reside na influência desproporcional das clareiras em pequena escala. Estas pequenas manchas de desmatamento florestal representam apenas cerca de 5% da área perturbada, mas são responsáveis por 56% das perdas líquidas de carbono.
A maioria destas pequenas manchas não são o resultado de desmatamentos dramáticos ou incêndios catastróficos, mas sim o efeito cumulativo de ações humanas modestas – expansão de terras agrícolas, criação de pastagens, construção de estradas e estabelecimento de assentamentos.
Ao contrário das perdas de carbono provocadas pelo fogo em muitas regiões de florestas tropicais secas, onde a regeneração gradual pós-incêndio pode restaurar parcialmente o carbono perdido, as paisagens florestais húmidas alteradas pelos seres humanos muitas vezes não conseguem regenerar-se, bloqueando as emissões a longo prazo.
Desmatamento da floresta tropical no Peru 1995–2020
O estudo também mostra que as perturbações estão a invadir cada vez mais florestas húmidas mais densas e ricas em carbono, ampliando o impacto climático de cada hectare perdido. Isto contrasta com as florestas secas, onde os incêndios repetidos estão a reduzir as perdas de carbono por evento, à medida que as cargas de combustível diminuem ao longo do tempo.
Apesar destas mudanças de pressão, as florestas tropicais não perturbadas continuam a funcionar como sumidouros líquidos de carbono, compensando parcialmente as perdas noutros locais – mas apenas o suficiente para aproximar o equilíbrio global do carbono tropical da neutralidade durante o período de três décadas.
Para os autores principais Yidi Xu e Philippe Ciais, da LSCE, as implicações são claras: “Ao contrário dos modelos globais anteriores que se baseiam em suposições simplificadas ou médias continentais, a nossa abordagem capturou como o tipo de perturbação, tamanho e condições climáticas locais moldam a recuperação florestal, graças aos novos mapas de biomassa de alta resolução da ESA.
“Isto permitiu-nos descobrir que as atividades humanas em pequena escala, e não apenas grandes desmatamentos ou incêndios florestais, estão silenciosamente a causar a maior parte das perdas de carbono tropicais.”
As conclusões têm um peso significativo para a política climática. Em regiões como África, onde dominam as perturbações de pequena escala, o estudo sugere que a contenção da expansão agrícola incremental poderia levar a um impacto maior do que o anteriormente reconhecido.
Biomassa acima do solo 2020
Destaca também a necessidade de salvaguardar as florestas em regeneração, que perdem grande parte da sua capacidade de armazenar carbono quando sujeitas a perturbações repetidas, e de reforçar a monitorização ao longo das bordas das florestas, onde os ecossistemas mais densos em carbono enfrentam agora uma ameaça crescente.
Além de identificar riscos, o estudo oferece uma nova ferramenta poderosa para governos e planejadores de conservação. A sua reconstrução de alta resolução pode melhorar os inventários nacionais de carbono, apoiar iniciativas REDD+ e orientar intervenções específicas, identificando onde estão a ocorrer perdas de carbono – e onde as florestas estão a crescer com sucesso.
O Chefe da Secção de Informação Climática Acionável da ESA, Clement Albergel, disse: “À medida que as florestas tropicais enfrentam perigos cada vez mais frequentes devido às alterações climáticas, incêndios e invasão humana, este estudo sublinha uma verdade vital: mesmo as mais pequenas clareiras são importantes.
“Os registos de observação a longo prazo são vitais para identificar, compreender e acompanhar as alterações ambientais globais e locais. Através dos mapas de biomassa da ESA, estamos a obter uma visão sem precedentes de como estes ecossistemas perdem e recuperam carbono – conhecimento que é crucial para os proteger enquanto ainda há tempo.”
