Comemore o Ano Novo com o “Aglomerado Champagne”, um aglomerado de galáxias visto nesta nova imagem do Observatório de Raios-X Chandra da NASA e de telescópios ópticos.
Os astrônomos descobriram este aglomerado de galáxias em 31 de dezembro de 2020. A data, combinada com a aparência de bolha das galáxias e o gás superaquecido visto nas observações do Chandra (representado em roxo), inspirou os cientistas a apelidar o aglomerado de galáxias de Aglomerado Champagne, um nome muito mais fácil de lembrar do que sua designação oficial de RM J130558.9+263048.4.
A nova imagem composta mostra que o aglomerado de Champagne é na verdade dois aglomerados de galáxias em processo de fusão para formar um aglomerado ainda maior. O gás multimilionário em aglomerados de galáxias geralmente assume uma forma aproximadamente circular ou moderadamente oval nas imagens, mas no aglomerado de Champagne ele está mais amplamente espalhado de cima para baixo, revelando a presença dos dois aglomerados em colisão. Dois aglomerados de galáxias individuais que constituem os aglomerados em colisão podem ser vistos na parte superior e inferior do centro. (A imagem foi girada 90 graus no sentido horário para que o Norte aponte para a direita.)
O gás quente supera a massa combinada em todas as mais de cem galáxias individuais do aglomerado recém-formado. Os aglomerados também contêm quantidades ainda maiores de matéria escura invisível, a substância misteriosa que permeia o universo.
Além dos dados do Chandra, esta nova imagem contém dados ópticos do Legacy Surveys (vermelho, verde e azul), que consiste em três levantamentos individuais e complementares de vários telescópios no Arizona e no Chile.
O Aglomerado Champagne é membro de uma classe rara de aglomerados em fusão, que inclui o conhecido Aglomerado Bullet, onde o gás quente em cada aglomerado colidiu e desacelerou, e há uma separação clara entre o gás quente e a galáxia mais massiva em cada aglomerado.
Ao comparar os dados com simulações de computador, os astrónomos descobriram duas possibilidades para a história do Cluster Champagne. Uma delas é que os dois aglomerados já colidiram entre si há mais de dois mil milhões de anos. Após a colisão, os dois aglomerados viajaram para fora e foram puxados um em direção ao outro pela gravidade, e agora estão se encaminhando para uma segunda colisão. A outra ideia é que uma única colisão ocorreu há cerca de 400 milhões de anos, e os dois enxames estão agora a afastar-se um do outro após essa colisão. Os investigadores pensam que mais estudos sobre o aglomerado de Champagne podem potencialmente ensinar-lhes como a matéria escura reage a uma colisão em alta velocidade.
Um artigo que descreve estes resultados apareceu recentemente no The Astrophysical Journal e está disponível online. Os autores do artigo são Faik Bouhrik, Rodrigo Stancioli e David Wittman, todos da Universidade da Califórnia, Davis.
O Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, gerencia o programa Chandra. O Centro de Raios-X Chandra do Observatório Astrofísico Smithsonian controla as operações científicas de Cambridge, Massachusetts, e as operações de voo de Burlington, Massachusetts.
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Este lançamento apresenta uma imagem composta de um aglomerado de galáxias descoberto na véspera de Ano Novo de 2020.
O aglomerado aparece aqui como uma grande coleção de luzes brancas brilhantes, cada uma delas uma galáxia distinta. Uma nuvem roxa neon se estende pelo núcleo lotado do aglomerado. Muitas das mais de cem galáxias do aglomerado estão em dois aglomerados de galáxias na parte superior e inferior do centro. Algumas estão rodeadas por uma névoa fraca e brilhante, enquanto algumas estrelas em primeiro plano brilham com picos de difração. Algumas das galáxias menores são tingidas de azul, laranja ou vermelho, e algumas parecem mais oblongas do que redondas, sugerindo formas espirais vistas de lado.
A nuvem roxa neon fica no centro da imagem, circundando a parte mais densamente compactada do aglomerado. Esta nuvem, que se espalha verticalmente pelo aglomerado, é um gás multimilionário observado pelo Chandra. Os dois aglomerados de galáxias observáveis e a propagação do gás superaquecido revelam que o aglomerado de Champagne é na verdade dois aglomerados em processo de colisão.
Com os dois aglomerados de luz cintilante se unindo e a data auspiciosa da descoberta, os astrônomos apelidaram a estrutura cósmica fundida de “O Aglomerado Champagne”.
Megan Watzke
Centro de Raios X Chandra
Cambridge, Massachusetts.
617-496-7998
mwatzke@cfa.harvard.edu
Joel Wallace
Centro de Voo Espacial Marshall, Huntsville, Alabama
256-544-0034
joel.w.wallace@nasa.gov
