Cancelei meu contrato de livro

31/12/2025

Veja a discussão deste post no Hacker News.

Em 2020-2022, meu blog estava recebendo muita atenção. Algumas das grandes editoras de livros de tecnologia perguntaram se eu estava interessado em escrever um livro. Tive algumas conversas, mas decidi não fazer isso. Eu queria escrever um livro, mas a autopublicação parecia a melhor opção.

Então, um editor de aquisições de outra grande editora pediu para conversar. Ele teve uma formação semelhante à minha, um acadêmico que gosta de programar e escrever. Ele havia escrito alguns livros para várias editoras, então conhecia o processo e não tinha vergonha de compartilhar o que havia de bom e de ruim. Ele até ganhou um dinheiro decente com seus livros.

Fiquei intrigado. Escrever um livro foi um daqueles objetivos que gostei da ideia, mas nunca fiz nenhum progresso. Fui conversar com algumas outras pessoas que publicaram livros técnicos e elas me deram resenhas do processo e de cada uma das grandes editoras.

• Prós de uma editora: Eles são uma função que força o progresso, cuidam de muita logística para você em torno do livro, fornecem alguns feedback sobre o conteúdo, eles têm grandes canais de distribuição e parece mais “real” quando o nome de uma editora está em seu livro.
• Contras de uma editora: eles incomodam você constantemente, podem tentar direcionar seu livro para outras direções, o dinheiro é uma ninharia, eles podem parar de imprimir o livro quando quiserem, têm controle sobre edições futuras e, na verdade, fazem pouco ou nenhum marketing de seu livro.

Resolvi escrever um livro e assinar com a editora!

O tópico

Antes do acordo real, tivemos que concordar com o livro. Cada editor tem seu próprio modelo para apresentar uma ideia. Eu fiz isso e discutimos alguns detalhes. Esta parte pareceu colaborativa, eles estavam tentando me ajudar a concretizar o conceito com base em seus dados e experiência.

Muitas das postagens do meu blog envolvem projetos clássicos de programação que eram relevantes há 30 anos e que serão igualmente divertidos daqui a 30 anos. E se o livro for uma coleção de tutoriais sobre a construção desses projetos, cada um independente e ensinando conceitos fundamentais de computação ao longo do caminho?

Para motivar que existe um mercado para isso, mostrei a eles que vários dos meus posts neste espaço tiveram, coletivamente, milhões de visualizações. Mais notavelmente, projetos de programação desafiadores que todo programador deveria tentar (e as duas sequências). Meus leitores parecem gostar de criar coisas inúteis e programar para se divertir. Quem não gosta de hackear um ray tracer, um compilador, um jogo ou um sistema operacional apenas por diversão?!

Eles gostaram! Foi bem diferente de muitos de seus outros livros. Escrevi um esboço de alto nível de todo o livro. Os projetos seriam:

• Rastreador da Web
• jogo 2d
• Compilador
• Servidor HTTP
• Aplicativo de desenho
• Emulador CHIP-8
• A definir
• Uma lista de miniprojetos

O capítulo sobre o compilador seria uma versão revisada da minha série de blogs sobre compiladores Let’s make a Teeny Tiny. O último capítulo do projeto listaria vários projetos de menor escala que são menos exigentes, mas que ainda valem a pena aprender (por exemplo, um conversor de formato de arquivo de imagem). Além disso, cada capítulo terminaria com um monte de sugestões sobre como continuar com o projeto. Se eu chegasse ao fim e o livro fosse um pouco curto, planejava incluir mais um capítulo do projeto também.

O contrato

Houve alguma negociação dos termos do contrato. Tivemos que concordar especificamente sobre o que o livro seria. Isso incluiu a proposta do livro, quem é o público-alvo e um índice muito detalhado (até os títulos das subsubseções). Tive que fornecer um cronograma provisório de quando entregaria os rascunhos dos principais marcos.

O mais estranho do contrato era a quantidade de ilustrações que o livro deveria conter. Eu pedi para aumentar isso. No final concordamos com 115.500 a 132.000 palavras, aproximadamente 350 a 400 páginas impressas, com 10 a 30 ilustrações.

Eles ofereceram um adiantamento de US$ 5.000, sendo a primeira metade paga quando aprovarem o primeiro terço do livro e a segunda metade quando aceitarem o manuscrito final para publicação.

Eu nem me preocupei em negociar isso porque essencialmente não é nada. Eu tenho um emprego diurno, então não preciso do dinheiro mais cedo para pagar o aluguel (afinal, é apenas um adiantamento!) E se eu não vender muito, muito mais do que isso, então isso foi um mau uso do meu tempo financeiramente de qualquer maneira.

Os royalties oferecidos foram surpreendentemente baixos. Eu negociei isso e aumentei um pouquinho. Eles concordaram em 12% das vendas totais de livros impressos e eletrônicos nas primeiras 7.000 cópias e, depois disso, 15% nas vendas. Royalties de 50% sobre vendas de traduções estrangeiras.

Mais tarde me disseram que algumas pessoas negociaram até 18%. Ah, sim. As finanças não parecem boas de qualquer maneira, a menos que você tenha um de seus principais livros.

Eles se recusaram a compartilhar estatísticas. Consegui arrancar deles que seu livro médio vende na faixa de milhares de cópias. Seus mais vendidos estão na faixa de centenas de milhares de cópias, mas eles compartilharam apenas um exemplo de livro que fez isso. A maioria fica na prateleira há apenas alguns anos.

Ah, e eu ganho 25 exemplares para mim e posso comprar exemplares com 50% de desconto.

Iniciamos o projeto no início de 2023.

Comece a escrever!

Eles me designaram um editor com quem me reunia regularmente. Esse foi meu principal contato com a editora.

Ele me acompanhou durante o processo e me preparou. Fui obrigado a usar AsciiDoc ou Microsoft Word para meus rascunhos. Não, não posso usar LaTeX. Ele me deu um guia de estilo muito detalhado que eu tive que seguir.

Ele me mandou muitos e-mails. Tínhamos inicialmente concordado com um rascunho de capítulo a cada 3 ou 4 semanas (eu estava excessivamente otimista e me senti pressionado…). Depois que o primeiro prazo flexível passou, os constantes e-mails pedindo para ver os rascunhos começaram.

Quando entreguei um rascunho, rapidamente recebi de volta uma versão corrigida. O feedback foi principalmente formatação e estilo. O feedback útil foi apontar transições difíceis ou suposições que fiz sobre o conhecimento anterior.

O feedback inútil foi um esforço consistente para simplificar o livro (o que não acho que seja particularmente complexo, mas gosto de deixar coisas para o leitor tentar) para apaziguar um público mais amplo e suavizar minha voz pessoal. Ele também queria que eu adicionasse um capítulo que funcionasse como uma introdução à programação com Python… 😵

“É necessário que haja um capítulo inicial para ensinar Python caso o leitor não tenha experiência. E se ele não souber como usar o pip para instalar pacotes?”

Ficou claro que eles estavam seguindo uma fórmula para livros técnicos. Não mostre muita personalidade, não seja muito técnico e segure o leitor em uma tarefa linear. Basta abrir o livro para que eles o coloquem na estante. O que você diz na página 120 não importa porque o leitor já comprou o livro.

Isso me irritou, mas eu segui em frente. Eles estão apenas seguindo seus incentivos e eu deveria recuar.

IA, IA, IA

O livro foi iniciado apenas alguns meses após o lançamento do ChatGPT. O mundo inteiro estava falando sobre IA!

Então não demorou muito para que o editor pedisse para conversar. “Ei, há alguma maneira de incorporar IA ao livro?”recusei educadamente.

Um pouco depois eles voltam basicamente dizendo Os poderes que existem estão exigindo que a IA faça parte de todos os livros. Ofereci alguns compromissos (ou seja, um capítulo sobre a implementação de um algoritmo de ML ou uma nota no final de cada capítulo sobre como aproveitar a IA na criação de projetos). Recebi uma resposta mista.

“Todos os nossos livros futuros envolverão IA.”

No final, eu disse firmemente que não. É antitético à premissa do livro (clássico projetos de programação!) que eles concordaram em publicar. Eles foram embora.

Aproximando-se?

Continuei perdendo prazos. Eu estava ocupado com o trabalho (IA!) e a vida. Aparentemente, a linha do tempo de cada livro é adiada pelo menos uma vez, então eles eram flexíveis. Acabei enviando ao editor o primeiro terço do livro e fizemos algumas idas e vindas para revisá-lo.

Isso desencadeou a próxima etapa: obter feedback sobre o conteúdo técnico. Faríamos uma ou duas rodadas disso com um editor técnico e, em seguida, o rascunho seria enviado para estranhos para revisão. Se odiassem, a editora tinha o direito de cancelar o projeto. Se eles não odiarem, o rascunho seria publicado para os primeiros leitores comprarem (e eles receberiam os capítulos futuros à medida que fossem concluídos).

As primeiras notas que recebi do editor técnico não pareciam adequadas. Tudo o que ele disse estava correto, mas indicava um desencontro de expectativas. Ele estava criticando o projeto no capítulo como se fosse um software de qualidade de produção. Mas meus projetos são um ato de equilíbrio do que qualquer programador com pouquíssimo conhecimento no assunto pode fazer em um fim de semana que lhe proporcione um amplo entendimento dos conceitos.

O segundo capítulo de feedback do editor técnico foi muito mais útil para mim. Acho que ele “entendeu” o que eu queria e apontou muitas falhas e sugeriu muitas melhorias que eu poderia fazer. Foi legal. Iterar no conteúdo existente é um fluxo de trabalho muito diferente de escrever novo conteúdo, então diminuí ainda mais a velocidade. Por exemplo, pode ser muito tedioso garantir que os trechos de código sejam consistentes com os trechos de 20 páginas anteriores.

Vida

Continuei a ficar cada vez mais atrasado na entrega do meu rascunho revisado do primeiro 1/3. Este é um grande marco no processo da editora (solicitar revisores externos, determinar se o projeto deve continuar, colocar à venda o e-book dos primeiros adotantes e pagar a primeira metade do adiantamento).

O editor estava ficando mal-humorado. Eu estava ficando mal-humorado. Eles estavam pensando em mudar o livro para ser sobre IA novamente. Eles estavam “reavaliando” seu portfólio. Meu editor deixou a empresa e fui designado para um novo. As coisas estavam se acumulando.

Também havia uma voz assustadora na minha cabeça de que os LLMs eliminaram a necessidade de livros como este. Por que comprar este livro quando o ChatGPT pode gerar o mesmo estilo de tutorial para QUALQUER projeto personalizado para você?

O processo com a editora não foi agradável. Eu esperava que fosse um motivador positivo para me manter focado, mas parecia uma tarefa árdua. E eu estava preocupado que o produto final ficasse sem personalidade e fosse mais um livro chato de programação.

Nessa época, havia a possibilidade de eu mudar de emprego. Ah, e meu casamento estava chegando. Esse foi o último prego no caixão.

O fim

Havia muitas coisas acontecendo e eu não gostei mais de trabalhar no livro, então qual é o sentido? Decidi pedir para congelar o projeto.

Eles concordaram.

Acho que eles pensaram nisso como um período de espera temporário onde eu poderia trabalhar esporadicamente no livro sem o estresse dos prazos. O novo editor ainda me enviava mensagens regularmente perguntando se eu havia progredido. Repetidamente. (Suponho que eles estejam seguindo os incentivos novamente – eles só são pagos se as pessoas enviarem livros.) Por fim, pedi a ele que parasse até que eu entrasse em contato primeiro.

E então… a vida continuou. Nunca fiquei desocupado.

Avanço rápido, acabei de receber uma notificação do editor de que o contrato foi oficialmente rescindido e todos os direitos da obra foram transferidos de volta para mim.

Ainda adoro a ideia do meu livro. Talvez eu apenas publique os capítulos como postagens de blog ou publique-os por conta própria. Ou talvez eu trabalhe em algo totalmente não relacionado!

Considerando a muito pesado feedback que ouvi de pessoas querendo que eu publicasse o livro, criei uma página para pré-encomendar o e-book. Você receberá cada capítulo à medida que forem lançados.