A ex-curadora assistente estagiária Jasmin Taylor explora como a história e as vozes não ouvidas por trás do cabo telegráfico submarino são replicadas na moderna tecnologia de comunicação.
A tecnologia sem fio e os dados armazenados na “nuvem” podem levar você a pensar que as informações são enviadas para todo o mundo por meio de satélites. Apenas uma porção muito pequena é. A comunicação instantânea, como textos, chamadas telefónicas e websites, é possível através de cabos submarinos de cobre e de fibra óptica que transportam dados entre países.
97% da internet passa por esses cabos. Todos os cabos submarinos de fibra óptica em todo o mundo abrangem aproximadamente 1,2 milhões de quilómetros (750.000 milhas): combinados, poderiam dar a volta à Terra 30 vezes!
Os cabos submarinos de fibra óptica são infraestruturas críticas que suportam as nossas redes globais. Eles são essenciais para nossas funções de comunicação, comércio, governo e militares porque transportam mensagens e informações com segurança. A importância dos cabos submarinos significa que o seu controlo ou interrupção pode ter implicações políticas e económicas.
Os cabos submarinos foram criados inicialmente no final de 1800 para melhorar a velocidade do telégrafo elétrico. O telégrafo foi o precursor de todos os sistemas de telecomunicações atuais. Ele enviaria informações fazendo e interrompendo conexões elétricas em código Morse. Este método de comunicação poderia enviar mensagens muito mais rápido do que transportá-las fisicamente.
Os materiais usados para criar cabos telegráficos e os países que eles conectavam refletiam o poder global imperial da Grã-Bretanha.
O primeiro telégrafo internacional cruzou o Canal da Mancha, conectando a Grã-Bretanha à França por cabo em 1851. Foi desenvolvido pelos irmãos John e Jacob Brett e Thomas Crampton e revestido com guta percha. A guta percha foi um material chave usado para fazer os primeiros cabos telegráficos. É um plástico natural, feito a partir da seiva das árvores que crescem na atual Malásia peninsular (historicamente Malásia).
Foi apresentado aos europeus em 1656, quando John Tradescant, o Jovem, botânico, colecionador e jardineiro real, trouxe amostras para Londres após uma de suas viagens a uma colônia britânica.
Em 1832, os europeus aprenderam a transformar objetos em guta-percha. Ele poderia ser amolecido em água quente e depois moldado antes de ser deixado esfriar e endurecer. A guta-percha é à prova d’água, o que a torna um material ideal para isolar cabos. Só foi suplantado pela descoberta do polietileno na década de 1930.
A instalação do cabo telegráfico entre a Grã-Bretanha e a França precedeu uma parceria entre os EUA e a Grã-Bretanha, que eventualmente levou à instalação bem-sucedida do cabo telegráfico transatlântico em 1866.
A Grã-Bretanha e os EUA revolucionaram a comunicação global com o cabo telegráfico transatlântico, fortalecendo os laços políticos. Os cabos telegráficos deram aos países a capacidade de controlar o fluxo de informação, aumentar a influência geopolítica e reforçar o poder imperial.
Enquanto a Grã-Bretanha e os EUA colhiam o sucesso dos cabos, as árvores que forneciam a guta-percha estavam à beira da extinção. A fabricação de apenas um cabo usava quantidades extremamente grandes de guta-percha e, na década de 1890, a indústria de cabos usava 4 milhões de libras de guta-percha por ano. A procura pelo produto era insustentável e assim a Grã-Bretanha formou plantações comerciais na Malásia.
A Grã-Bretanha confiou no conhecimento malaio para localizar e extrair guta-percha de árvores na selva. A Grã-Bretanha usou o seu alcance imperial para garantir o monopólio na fabricação de cabos. O sucesso do cabo foi atribuído ao Ocidente devido ao controle da fabricação e produção de cabos. O conhecimento prático e as contribuições importantes do povo malaio foram amplamente ignorados.
Embora os telégrafos estejam agora obsoletos, os modernos cabos de fibra óptica são instalados em rotas semelhantes às do sistema telegráfico – legados do imperialismo que continuam até hoje.
Como sinais de rede, ondas elétricas que transportam dados entre dispositivos, movem-se entre continentes, cruzam-se com ilhas em rede como Nova Zelândia, Guam, Bermudas, Porto Rico e Chipre. Ilhas em rede são locais utilizados para transmitir sinais de rede.
Estas ilhas são frequentemente antigas colónias ou territórios da Grã-Bretanha ou dos EUA. Isto significava que os países poderiam comunicar com os seus territórios mais facilmente e também proteger os cabos e as informações transmitidas através deles de interferências estrangeiras.
Uma dessas ilhas anteriormente ocupadas e interligadas é Fiji. A ilha foi incorporada à ‘linha vermelha’ da Grã-Bretanha‘, um sistema de redes de cabos ligando todas as partes do Império Britânico sem nunca tocar em solo estrangeiro. O primeiro cabo foi colocado em 1902 e na década de 1950-60 Fiji era estabelecido como um centro de desenvolvimento de telecomunicações.
A presença colonial da Grã-Bretanha em Fiji atraiu empresas privadas que desejavam instalar cabos no ónavegar e encaminhar sinais internacionais através de ilhas isoladas. As empresas beneficiado da proteção contra interferências de cabos estrangeiros, enquanto a Grã-Bretanha fortaleceEd comunicação atravésfora isso é império.
Desde tubarões mordendo cabos e interrompendo conexões de rede até desastres naturais que cortam vários cabos em segundos, as vulnerabilidades dos cabos assumem várias formas.
Os cabos também são suscetíveis a danos intencionais, observados mais recentemente nas interrupções dos cabos submarinos do Mar Báltico em 2024 quando évários cabos submarinos foram cortados. Tseu tipo de adulteração é o motivo pelo qual as empresas de telecomunicações procurado colocar cabos em ilhas, como Fiji, que estavam sob ocupação colonial ocidental: isto adicionei uma camada de defesa de interferência.
Este já não era o caso nas Fiji depois de estas terem conquistado a independência da Grã-Bretanha em 1970. O aumento da tensão política e dos golpes de Estado fez com que as empresas de telecomunicações abandonassem futuros planos de cabos naquele país.
Fiji passou a década de 1990 recuperando a estabilidade e melhorando a economia. Agora existem seis cabos de fibra óptica em Fiji e o Google promete instalar mais dois em 2026.
Os cabos fazem parte da iniciativa Pacific Connect, uma colaboração com vários parceiros para aumentar a resiliência e a fiabilidade da conectividade digital no Pacífico, ligando as ilhas do Pacífico à América e ao Japão.
O controlo e o poder exercido pelas nações influenciaram as tecnologias de comunicação durante muitos séculos, impactando desde os primeiros cabos oceânicos a enviar telégrafos até aos mais recentes cabos submarinos de fibra óptica que levam ligações 5G a todo o mundo. As organizações privadas possuem agora cerca de 99% dos cabos em todo o mundo, sendo o 1% restante propriedade ou propriedade parcial de uma entidade governamental.
Hoje, fos cabos ibre-ópticos são essenciais para a comunicação digital global. Por causa disso, umÀ medida que as relações políticas entre os países mudam, os cabos submarinos podem tornar-se um alvo. Mas eles também podem trazer desenvolvimento econômico aos lugares onde pousam. Com o aumento dos serviços digitais, mais pessoas podem aceder a oportunidades de carreira ou progredir nas suas competências. E os cabos submarinos podem ajudar as empresas e organizações do setor público a servir e conectar melhor as comunidades.
Você pode descobrir mais histórias sobre a história das tecnologias de comunicação no Era da Informação galeria do Museu da Ciência.
Fonte: theverge
