A galáxia NGC 646 brilha como uma guirlanda cósmica de férias nesta nova imagem do telescópio espacial Euclides da Agência Espacial Europeia.
Esta grande galáxia espiral barrada está localizada na constelação de Hydrus e foi descoberta em 1834 pelo astrônomo britânico John Herschel (filho de William Herschel). A galáxia está se afastando de nós a cerca de 8.145 km por segundo. Está localizado a cerca de 392 milhões de anos-luz da Terra, o que significa que a sua luz leva centenas de milhões de anos para chegar até nós.
Embora isto pareça muito distante, a NGC 646 está na verdade bastante próxima em comparação com os milhares de milhões de galáxias que Euclid irá observar durante a sua missão de seis anos.
Até ao final de 2026, a ESA e o Consórcio Euclides irão divulgar o primeiro ano de observações, cobrindo cerca de 1900 graus quadrados do céu (aproximadamente 14% da área total do levantamento). Estas imagens irão revelar centenas de milhares de galáxias com detalhes requintados, oferecendo novas informações sobre como as galáxias se formam e evoluem – e porque é que as galáxias barradas se tornam mais comuns à medida que o Universo envelhece.
Nesta imagem, NGC 646 aparece perto de uma galáxia mais pequena à esquerda, chamada PGC 6014. Parecem vizinhas, mas na verdade estão separadas por cerca de 45 milhões de anos-luz, com PGC 6014 a uma distância de 347 milhões de anos-luz de nós. Portanto, qualquer interação gravitacional entre eles, se existir, seria muito fraca e de curta duração.
[Image description: An image of space made by the Euclid telescope shows a bright barred spiral galaxy with two sweeping arms glowing in shades of blue and white against a deep black background dotted with stars. Its core is luminous. Its spiral arms curve gracefully outward to the left and down to the right, resembling a cosmic garland draped across the scene. A smaller, faint and round galaxy appears to the left of the barred spiral galaxy.]
