A consciência depende de carne e sangue?
A resposta é quase certamente não, de acordo com Eric Schwitzgebel, ilustre professor de filosofia da Universidade da Califórnia, em Riverside.
Num novo documento de trabalho, Schwitzgebel e Jeremy Pober, um antigo estudante de pós-graduação da UCR que é agora investigador de pós-doutoramento na Universidade de Lisboa, afirmam que a consciência é provavelmente possível em formas de vida feitas de materiais muito diferentes. Pense no alienígena de cinco membros com exterior semelhante a uma rocha do recente filme de grande sucesso “Projeto Hail Mary”.
Schwitzgebel e Pober não tentam definir a consciência. Em vez disso, partem da premissa de que se trata de um fenómeno real e reconhecível, colocando uma questão mais restrita: Deve estar ligado à biologia encontrada na Terra?
O artigo surge num momento em que a questão da inteligência artificial consciente se agiganta, alimentando sonhos e pesadelos. Os autores, que abordam brevemente o assunto, de qualquer forma não assumem uma posição firme – e, na verdade, divergem nas suas opiniões. Mas os argumentos que apresentam deixam aberta a possibilidade de que a IA poderia estar consciente, embora talvez não na sua forma atual.
No centro do argumento do artigo está a noção filosófica de “flexibilidade do substrato”. Uma propriedade, como a capacidade de reter água, é a flexibilidade do substrato se puder ser alcançada com diferentes tipos de materiais. Por exemplo, um copo pode ser feito de vidro ou plástico, um livro pode ser impresso em papel ou armazenado eletronicamente e a música pode ser codificada em discos de vinil ou CDs.
A consciência, argumentam Schwitzgebel e Pober, também é flexível em termos de substrato.
“O universo pode conter mentes mais estranhas do que podemos imaginar”, disse Schwitzgebel.
Alta probabilidade de vida alienígena
A parte observável do universo contém cerca de 1 trilhão de galáxias. Os planetas são comuns e a grande maioria tem ambientes bastante diferentes dos da Terra, acreditam os astrónomos.
Para efeitos do seu argumento, Schwitzgebel e Pober estimam que pelo menos 1.000 civilizações extraterrestres comportamentalmente sofisticadas existiram em algum ponto do cosmos. É uma estimativa conservadora, dizem eles, observando que “uma pesquisa recente encontrou estimativas científicas medianas sobre uma civilização por galáxia em algum momento da vida dessa galáxia”.
Ao mesmo tempo, os astrobiólogos levantaram hipóteses sobre a vida feita de materiais diferentes dos da Terra. Eles investigaram aminoácidos e solventes alternativos, e até mesmo a possibilidade de diferentes estruturas químicas.
Na versão em livro do “Projeto Hail Mary”, o autor Andy Weir, conhecido por descrever ciência viável e rigorosa em sua ficção, apresenta aos leitores um alienígena com uma concha de minerais oxidados, dois sistemas circulatórios, sangue de mercúrio, músculos movidos a vapor e um cérebro de cristal. Ele vem de um planeta superaquecido com uma atmosfera saturada de amônia.
Schwitzgebel e Pober, no entanto, não afirmam que exista definitivamente vida exótica. O seu ponto de vista é mais modesto: se a vida pode surgir sob uma variedade de condições químicas, e se o universo contém um vasto número de oportunidades para o surgimento da vida, então seria surpreendente se todas as linhagens evolutivas bem-sucedidas convergissem exactamente nos mesmos blocos de construção bioquímicos.
Só na Terra, a evolução produziu uma diversidade notável nos sistemas nervosos, observam os filósofos. Polvos, insetos e vertebrados processam informações de maneiras diferentes. Mesmo entre os organismos terrestres, a natureza não se estabeleceu num único desenho. Outras partes do universo, argumentam eles, provavelmente lidam com tanta ou mais criatividade.
Princípio copernicano da consciência
O argumento principal dos autores gira em torno da tradição copernicana na astronomia. O polímata renascentista Nicolau Copérnico e os seus herdeiros fizeram uma série de descobertas humilhantes: a Terra não é o centro do sistema solar, o sistema solar não é o centro da galáxia e a Via Láctea não é o centro do universo. Por outras palavras, a humanidade ocupa uma posição menos excepcional no cosmos do que se imaginava.
Schwitzgebel e Pober estendem esta lição à consciência: isto é, provavelmente não é especial.
Assumindo que existem muitas espécies comportamentalmente sofisticadas no universo com diferentes estruturas biológicas, os autores argumentam que equivaleria a uma forma de “terrocentrismo” – tratamento injustificado da vida na Terra como excepcionalmente privilegiada – acreditar que a consciência pertence apenas a organismos como nós. Os autores cunharam uma frase, “o princípio copernicano da consciência”, para descrever esta ideia.
Eles não afirmam, entretanto, que toda forma de vida avançada deva ser consciente. Em vez disso, argumentam que, se a consciência existe entre seres comportamentalmente sofisticados, seria estranho pensar que apenas organismos que partilham a nossa arquitectura bioquímica poderiam possuí-la.
Durante séculos, os humanos descobriram repetidamente que somos menos centrais, menos únicos e menos privilegiados do que antes acreditávamos.
Pode ser que a consciência também não seja um presente raro concedido a um tipo específico de máquina biológica, sugerem Schwitzgebel e Pober. Em vez disso, poderia ser um fenómeno capaz de aparecer onde quer que a evolução – ou algo parecido – produza as formas corretas de complexidade.
Onde isso deixa a IA?
Inevitavelmente, o artigo levanta questões sobre IA. No entanto, os autores não chegam a afirmar que os sistemas de IA atuais são conscientes.
Na opinião de Pober, não deveríamos assumir que o hardware informático actual apoia a consciência. O facto de a consciência poder ocorrer em mais do que um substrato, diz ele, não sugere que possa ocorrer em todos os substratos.
Schwitzgebel está um pouco mais aberto a essa possibilidade. Uma vez abandonada a ideia de que a consciência requer a biologia humana, argumenta ele, torna-se mais difícil justificar a exclusão de sistemas baseados em silício apenas porque são feitos de silício.
Em qualquer caso, Schwitzgebel acredita que esta parte do debate filosófico tem sido demasiado estreita.
“Está muito focado em saber se o silício pode duplicar um cérebro humano e não o suficiente na questão mais ampla de que tipos de sistemas podem ser conscientes”, disse ele.
No artigo, os autores distinguem entre propriedades especificadas com precisão e propriedades mais grosseiras ou mais gerais. Perguntar se a consciência humana pode existir noutro substrato é uma questão altamente específica, dizem eles, porque a consciência humana pode depender de muitos detalhes da biologia humana. A categoria mais ampla de consciência é mais grosseira.
A distinção assemelha-se à diferença entre perguntar se o estilo de voo de uma águia pode ser duplicado com exatidão e se o próprio voo pode ocorrer em diferentes formas. Beija-flores, morcegos e insetos voam, mas não da mesma maneira. Da mesma forma, a consciência pode aparecer de muitas formas sem se parecer exatamente com a consciência humana, dizem os autores.
(Imagem do cabeçalho: Getty Images/Trifonov_Evgeniy)
Fonte: theverge
