Washington, DC
Israel enviou secretamente unidades militares e de inteligência de elite para o Azerbaijão durante a guerra com o Irão, como parte de uma rede de locais secretos em todo o Médio Oriente para facilitar as operações contra o Irão, disseram quatro fontes familiarizadas com o assunto.
As forças operavam a partir de vários locais no sul do Azerbaijão, disseram duas das fontes, adjacentes à fronteira norte do Irão e, no seu ponto mais próximo, a apenas cerca de 60 milhas da cidade iraniana de Tabriz, que Israel atacou durante a guerra.
Unidades de comando especiais também foram enviadas para o local e realizaram missões de coleta de informações e operações com drones, disseram as outras duas fontes, dando a Israel uma posição valiosa para ver o norte do Irã durante a guerra.
O destacamento secreto para o Azerbaijão, relatado pela primeira vez pela CNN, foi uma das várias posições militares que Israel manteve em todo o Médio Oriente que deu ao seu alcance militar sem precedentes, destacando o papel que os vizinhos do Irão desempenharam – alguns com permissão, outros provavelmente sem – na facilitação das operações contra Teerão e no envolvimento no conflito.
Os locais no Azerbaijão estavam entre vários locais e bases militares secretas em vários países, disseram as fontes à CNN, incluindo no Iraque, nos Emirados Árabes Unidos e na Somalilândia. As forças, inicialmente planeadas como potenciais equipas de resgate em caso de emergência, expandiram o seu âmbito para se tornarem posições militares e de recolha de informações.
Juntos, os destacamentos descritos pelas fontes colocaram as forças israelitas ao longo da periferia sul, oeste e norte do Irão durante a guerra, alargando o alcance dos militares em centenas de quilómetros, profundamente no território iraniano. As posições avançadas ajudaram Israel a sustentar repetidas ondas de ataques contra alvos em todo o país.
A operação no Azerbaijão consistiu em várias dezenas de soldados, incluindo membros das forças de operações especiais de Israel, sua força helitransportada de elite de combate e resgate e pessoal do Mossad, disse uma das fontes.
Um porta-voz da embaixada do Azerbaijão nos Estados Unidos disse em comunicado à CNN: “Rejeitamos firmemente alegações infundadas sobre o alegado uso do território do Azerbaijão para operações contra países terceiros”.
A CNN entrou em contato com o Gabinete do Primeiro Ministro israelense e com as Forças de Defesa de Israel para comentar.
Entretanto, a república separatista da Somalilândia, no Corno de África, proporcionou a Israel uma posição militar adicional, disse uma das fontes, permitindo às aeronaves israelitas um ponto para potencialmente parar em voos de longo alcance para o Irão. Em Dezembro, Israel tornou-se o primeiro país a reconhecer formalmente a Somalilândia, e os EAU mantêm uma presença comercial e militar expansiva na cidade portuária de Berbera.
A CNN, que é a primeira a informar sobre a utilização de instalações militares israelitas secretas na Somalilândia, contactou o seu Ministério dos Negócios Estrangeiros para comentar o assunto.
Os militares israelitas também mantiveram duas instalações secretas no Iraque durante parte da guerra com o Irão, fornecendo a Israel bases avançadas para apoio logístico e, se necessário, operações de busca e salvamento. Os dois locais no Iraque foram relatados pela primeira vez pelo Wall Street Journal e pelo New York Times. Num comunicado, os militares do Iraque afirmaram que não havia “bases ou forças não autorizadas” no país no início de Março.
Israel também implantou discretamente uma bateria de defesa aérea Iron Dome para os Emirados Árabes Unidos – e as tropas para operá-la – durante a guerra com o Irão, relatada pela primeira vez pela Axios, bem como outros sistemas de defesa. A CNN informou anteriormente que o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, chefe do Mossad e chefe militar de Israel visitou os Emirados Árabes Unidos durante a guerra. A revelação provocou uma forte negação da visita dos Emirados Árabes Unidos.
A presença militar no Azerbaijão deu a Israel outra base para realizar missões de resgate aéreo em caso de pilotos abatidos, bem como posições para espionar o Irão.
Há muito que Israel vê o Azerbaijão como um parceiro estratégico na sua luta contra o Irão, e os preparativos começaram semanas antes dos ataques iniciais da guerra. Em meados de Janeiro, enquanto o Irão esmagava protestos em grande escala com o assassinato em massa de manifestantes, Israel preparava uma missão secreta ao longo da fronteira entre o Azerbaijão e o Irão, disseram à CNN duas das fontes familiarizadas com os planos. As fontes descreveram-na como uma operação preliminar que prepara as bases para medidas adicionais através da instalação de dispositivos de escuta e equipamentos de inteligência na área.
Israel planeava executar a operação a coberto do que seriam os ataques iniciais da guerra, em meados de Janeiro. Mas o presidente dos EUA, Donald Trump, cancelou os ataques no último minuto, dizendo que o Irão tinha concordado em impedir a matança de manifestantes.
Israel procedeu por conta própria.
A Força Aérea Israelense utilizou jatos stealth e forças especiais como parte da operação para instalar os dispositivos, já que a liderança política de Israel acreditava que as negociações entre os EUA e o Irã estavam fadadas ao fracasso. O local de recolha de informações tornou-se outro meio através do qual Israel poderia recolher informações sobre movimentos e instalações militares iranianas, bem como fornecer potencialmente aviso prévio de lançamentos de mísseis.
Menos de duas semanas depois, o Ministro dos Negócios Estrangeiros israelita, Gideon Saar, visitou Baku, reunindo-se com o presidente do Azerbaijão e outros altos funcionários. Em maio de 2025, o Azerbaijão também organizou secretamente raras conversações diretas entre Israel e a Síria.
Uma das principais operações lançadas a partir do Azerbaijão, disse uma das fontes, foi o assassinato, em 4 de março, de Rahman Moghaddam, que liderava a divisão de inteligência do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) e que Israel disse ser responsável pelo planejamento de uma tentativa de assassinato contra Trump em 2024. Um dia depois, drones atingiram um aeroporto no enclave de Nakhchivan, no Azerbaijão, danificando um edifício terminal e ferindo várias pessoas. O Presidente Ilham Aliyev culpou o Irão, chamando-o de “um acto de terror” que foi “feio, cobarde e desavergonhado”. O Irã negou o lançamento dos drones.
Em 6 de Março, o Serviço de Segurança do Estado do Azerbaijão anunciou que tinha desmantelado um plano do IRGC para atacar infra-estruturas críticas, bem como alvos israelitas e judeus. Semanas depois, Israel reconheceu publicamente que se tratava de uma operação conjunta, envolvendo a Mossad, os militares israelitas e o serviço de segurança Shin Bet.
Israel e o Azerbaijão mantêm laços estreitos em torno de interesses comerciais e militares. Baku fornece a Israel uma grande parte do seu petróleo. Em troca, Israel vende armamento avançado ao Azerbaijão, alguns dos quais foram utilizados nos conflitos de Nagorno-Karabakh em 2016 e 2020 contra a Arménia. O Azerbaijão também foi o primeiro país estrangeiro a comprar o sistema de defesa aérea Iron Dome de Israel em 2016.
“A estratégia israelita no Azerbaijão permanece deliberadamente discreta, dependendo de transferências de armas, cooperação de inteligência e interdependência tecnológica a longo prazo no sector de segurança”, escreveu Gershon Kogan, especialista em Irão no Centro de Estudos Estratégicos Begin-Sadat, antes do início da guerra no Irão.
A relação também dá ao Azerbaijão acesso a um recurso diplomático crítico, de acordo com Joshua Kucera, analista sénior do Crisis Group, permitindo a Baku utilizar o lobby de Israel em Washington, DC.
“O Azerbaijão está cada vez mais a tentar posicionar-se como uma potência regional, e isso inclui, por vezes, ser uma espécie de ponte entre Israel e os estados árabes e outros”, disse Kucera.
“Se Israel é uma ferramenta para ajudar o Azerbaijão a combater os esforços de desestabilização do IRGC, é muito secreto”, disse Kucera.
