SÃO ANTÔNIO – Há uma temporada, Mikal Bridges liderava a liga em total de minutos jogados. Josh Hart foi o segundo. OG Anunoby estava entre os 10 primeiros. Os três, assim como Jalen Brunson e Karl-Anthony Towns, tinham média de pelo menos 35 minutos por jogo.
Quando os Knicks perderam para os Pacers nas finais da Conferência Leste, parte do motivo foi que o então técnico Tom Thibodeau havia desgastado as pernas para chegar a esse ponto, e ele demorou a confiar em Landry Shamet e outros jogadores fora do banco com minutos sérios.
Nesta temporada, Thibodeau estava fora e Mike Brown estava dentro e entre suas atribuições estava a necessidade de crescer e desenvolver o banco dos Knicks.
“É uma filosofia que eu tinha. Uma das muitas coisas que aprendi com Pop [Gregg Popovich] e Steve [Kerr]”, disse Brown, referindo-se às lendas sob as quais foi assistente técnico. “Steve era muito bom em tentar jogar com muitos caras diferentes…
“Então, no final das contas, não sou um médico, mas pelo que os médicos dizem, se você consegue controlar os minutos durante a temporada regular, isso os ajuda durante a pós-temporada. Pelas pessoas que me dizem isso, eu acredito. Foi isso que tentei fazer.”
Funcionou. O banco dos Knicks – principalmente Shamet, Miles McBride e Mitchell Robinson, mas outros em vagas – tem sido uma parte fundamental do motivo pelo qual Nova York não está apenas de volta às finais da NBA pela primeira vez em 27 anos. Se houver um desfile em Manhattan comemorando o primeiro título do time em 53 anos, aquele banco terá um papel importante.
Não é fácil chegar lá
Isso não significa que foi tudo tranquilo para chegar a este ponto.
Josh Hart viu o panorama geral que Brown estava olhando quando Hart ficou colado no banco durante alguns quartos de quarto durante a temporada regular?
“Não, eu definitivamente não vi o panorama geral naqueles momentos”, disse Hart. “Houve momentos em que fui para casa e pensei, caramba, sou um idiota? Sou péssimo como jogador de basquete? Houve muitos desses momentos. Sempre que seus minutos diminuem ou você fica no banco, você tem esse processo de pensamento. Mas para mim, foi, ok, como posso construir a partir disso?”
Hart finalmente mudou de ideia.
“Agora estou bem com isso, às vezes”, disse ele. “Jogo 1 [of the Eastern Conference Finals] Fui bancado porque Landry estava lá jogando basquete e fiquei feliz com isso. Mas isso levou um pouco de tempo e autorreflexão para chegar a esse ponto.”
Os Knicks desenvolveram uma unidade e uma vontade de deixar o ego e a produção pessoal de lado para o bem maior da equipe. Eles apoiam seus companheiros de uma forma nem sempre vista na liga.
“Na verdade, com esta equipe – já disse isso várias vezes – temos um grupo que realmente torce um pelo outro, quer que o outro tenha sucesso…” disse Landry Shamet. “Olhe para o nosso banco, diferentes caras ao longo dos playoffs que foram inseridos tiveram que se apresentar, desempenhar papéis maiores em certas situações. Há muitos motivos no papel pelos quais pareceria que você poderia ficar um pouco amargo com o fato de fulano estar tomando minutos de fulano, seja qual for o caso. Na verdade, esse time, temos um grupo especial onde todos torcemos uns pelos outros, sabemos que o trabalho e a função podem parecer diferentes para qualquer um em qualquer noite… Isso é muito legal e realmente único de se fazer parte. com esta equipe.”
Spurs trazem o mesmo altruísmo
Shamet reconhece esse mesmo altruísmo nos Spurs, algo de que seu núcleo jovem e unido tem falado.
“Eles são obviamente um grupo muito talentoso, um grupo profundo”, disse Shamet. “Muitas das mesmas coisas que estou dizendo, podemos contar com um cara diferente a cada noite fora do banco para ser uma faísca. Temos que estar prontos para isso, levar a sério nossos confrontos individuais.”
Talvez o melhor exemplo em San Antonio seja Keldon Johnson. Há apenas três temporadas, ele tinha média de 22 pontos por jogo e era a cara da franquia. Mas quando a equipe convocou suas jovens estrelas como Victor Wembanyama, Stephon Castle e Dylan Harper (e saiu e contratou De’Aaron Fox), Johnson sabia que tinha uma escolha a fazer.
“Chega um ponto em que você se olha no espelho e pergunta: ‘Você quer fazer parte de algo especial ou quer perseguir objetivos pessoais?’”, Disse Johnson. “Estar aqui durante toda esta temporada e vencer foi a recompensa final, apenas mostra que tudo valeu a pena.
“Obviamente, deixei de ser ‘o cara’ para sair do banco e ser o sexto homem [he won Sixth Man of the Year this season]. Sinto que vencer é a coisa mais viciante desta liga. Este ano é uma prova disso, ser capaz de vencer e contribuir para que vençamos significa mais do que qualquer coisa que fiz no passado.”
Qualquer banco que contribua mais para a vitória nesta série terá uma grande influência sobre qual time irá erguer o Troféu Larry O’Brien quando tudo terminar.
