É um pássaro, é um avião, é um veículo voador de seis hélices com envergadura de quase 2,5 metros.
No próximo ano, drones de entrega operados pela empresa britânica Skyports farão viagens diárias durante a semana pelo East River, em Nova York, entre a ponta de Manhattan e um cais no Brooklyn. Desde o início de maio – um pouco atrasados – os drones transportam cargas leves para o sistema de saúde da cidade de Nova York. No momento, essas cargas são basicamente alguns quilos de papel; uma vez que o sistema de saúde esteja confiante de que a configuração funciona, deverá incluir embalagens não perigosas e não biológicas, como produtos farmacêuticos leves.
Os drones fazem parte de uma experiência conduzida por duas agências de Nova Iorque-Nova Jersey para descobrir como uma tecnologia de entrega relativamente nova e por vezes controversa pode caber num ambiente urbano agitado – e no espaço aéreo acima dele. O programa piloto também tentará responder a uma questão que paira sobre toda a indústria de entrega de drones: onde isso faz sentido?
“Haverá voos regulares suficientes (1 a 2 por hora) para que o sistema de saúde do cliente encontre verdadeiro valor?” Stephan Pezdek, gerente regional de planejamento de frete da Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey, que está operando o piloto, escreveu um e-mail para a WIRED. (A Autoridade Portuária recusou-se a nomear o sistema de saúde por razões contratuais.) “Será que as entregas chegarão ao seu destino mais rapidamente e dentro das restrições financeiras das actuais transportadoras que utilizam? Será que a comunidade apreciará o trabalho e não sentirá que é uma perturbação? Tudo isto irá informar a nossa compreensão de como o primeiro corredor se molda”.
A Autoridade Portuária, que também está trabalhando com a Corporação de Desenvolvimento Econômico da Cidade de Nova York (NYCDEC) neste projeto de drone, também medirá como as entregas afetam o atendimento aos pacientes, diz Pezdek.
Globalmente, a entrega por drones ainda está em fase experimental. Os projetos que existem centram-se principalmente no transporte de carga para zonas rurais ou suburbanas, onde lacunas nas redes e serviços rodoviários, além de céus mais vazios, poderiam tornar a tecnologia mais adequada. A Skyports entrega correspondência em áreas remotas da Escócia desde 2023 e transporta carga para turbinas eólicas offshore na Alemanha. A empresa norte-americana Zipline afirma fazer entregas de e para cerca de 5.000 unidades de saúde em quatro continentes; o seu programa mais antigo fornece vacinas e produtos sanguíneos no Ruanda. Nos EUA, empresas como a Alphabet’s Wing e a Amazon’s Prime Air estão a trabalhar para expandir os serviços de entrega em todo o Sul, com foco nas áreas suburbanas ao redor de Houston, Austin e Dallas, Texas.
Para os drones, as cidades densas apresentam desafios diferentes. Primeiro, há a questão da segurança. O espaço aéreo da cidade de Nova York está lotado, abrigando três aeroportos internacionais. Só em Manhattan, existem três heliportos públicos. Em maio de 2023, quase 9.000 voos de helicóptero ocorreram sobre terra ou água da cidade, de acordo com dados compilados pelo Conselho Municipal de Nova York. A data de início deste programa piloto de drone foi adiada em parte porque outra tecnologia de aviação experimental, um veículo elétrico de decolagem e pouso vertical (eVTOL), estava demonstrando seus próprios voos inéditos a partir do mesmo heliporto.
Essa agitação urbana leva a precauções extras. O projeto piloto foi, como padrão, aprovado pela Administração Federal de Aviação dos EUA, que exige um piloto de drone certificado para supervisionar cada voo. Cada voo ocorrerá em uma rota fixa, longe de edifícios residenciais. O projeto deve obter uma licença semanal da NYPD para operar, e os atrasos na aquisição da primeira também levaram a cidade a adiar a data de início, diz Amanda Kwan, porta-voz da Autoridade Portuária. A agência também conversou com três conselhos comunitários locais antes de permitir a decolagem dos drones.
Fonte: Wired
