Colocando o ‘super’ em um supersite para observação da Terra

O Centro Espacial Ártico do Instituto Meteorológico Finlandês em Sodankylä fica bem acima do Círculo Polar Ártico. Aninhado numa vasta floresta boreal, suportando invernos longos e frios e uma curta estação de crescimento, o local e a região circundante são representativos do bioma mais amplo da floresta boreal – o maior bioma terrestre do mundo que se estende pelo norte do Canadá, Escandinávia e Rússia.

O local é, portanto, um laboratório natural ideal para desenvolver ainda mais o papel e as capacidades da observação da Terra por satélite e dos sensores para monitorizar, compreender e prever futuras tendências ambientais nesta área.

A transformação do Centro Espacial Ártico Finlandês num supersite para observação da Terra trará benefícios em múltiplas frentes.

A instalação de novos sensores no local e pesquisas aéreas regionais aprofundarão a nossa compreensão de como as florestas boreais funcionam e respondem às mudanças. Melhorará a qualidade da informação ambiental recolhida pelos satélites que passam por cima – por exemplo, permitindo comparações entre medições terrestres e observações e mapas da região obtidos por satélite.

O novo supersite abrirá novas oportunidades para as empresas finlandesas desenvolverem e testarem tecnologias avançadas de detecção ambiental e compararem as suas soluções inovadoras com sensores de referência existentes. Ao melhorar a qualidade dos dados obtidos por satélite, o supersite também abrirá caminho para novos serviços e aplicações adaptados à região do Árctico.

Com base nos acordos iniciais, num contrato assinado no Simpósio Planeta Vivo da ESA no ano passado e numa revisão recente, a ESA está agora a prosseguir com a aquisição e instalação dos novos instrumentos de detecção no local, bem como a implementar campanhas de detecção aérea apoiadas através do seu programa FutureEO.

O chefe da secção de Campanhas de Observação da Terra da ESA, Malcolm Davidson, explicou: “O novo supersite irá desempenhar um papel fundamental para nos ajudar a desenvolver ainda mais o papel e as capacidades da Europa na monitorização do Ártico a partir do espaço – por exemplo, através de futuras missões de satélite, como a missão de monitorização antropogénica de dióxido de carbono Copernicus e o sistema de observação de radar Copernicus para a Europa na missão de banda L – duas das missões de expansão Copernicus Sentinel.

Dado que o Ártico é escassamente povoado e cobre uma grande área, os satélites de observação da Terra são a chave para mapear e monitorizar esta região única e frágil do Ártico.”

Hannakaisa Lindqvist, que lidera a actividade do Instituto Meteorológico Finlandês, acrescentou: “A ESA concordou agora com um conjunto de novos instrumentos que serão instalados no local, incluindo um novo radiómetro multifrequencial baseado em torre e sensores inovadores de gases com efeito de estufa.

“Também estão planejados levantamentos regionais usando um novo sistema de dirigível controlado remotamente que pode voar até 12 horas, o que gerará o primeiro mapa 3D de toda a vegetação ao redor de Sodankylä.”

O projeto SpacEconomy, a iniciativa de investigação estratégica da Finlândia para fortalecer o ecossistema espacial nacional, também está envolvido no supersite. Um dos seus principais objetivos é envolver empresas que não operam tradicionalmente no setor espacial e conectá-las com atividades espaciais e a ESA. Neste contexto, a ESA Phi-Lab Finland também tem uma forte presença.