Max Holloway está se preparando para a próxima parada de sua turnê de vingança. Ele está treinando ativamente para uma possível revanche com Conor McGregor em meio a rumores de que eles poderiam ser a atração principal da Semana Internacional da Luta do UFC.
Holloway tem a missão de igualar o placar com todos que o venceram. Essa cruzada começou em julho passado, quando Dustin Poirier se aposentou. Ele tem contas a acertar com Charles Oliveira e Ilia Topuria, os dois últimos lutadores a vencê-lo, mas a prioridade de Holloway é derrubar o maior empate do MMA.
“Eu disse a vocês, cara, se alguém tiver um deles, eu, quero recuperá-los. Adoraria tê-lo de volta”, disse Holloway, estrela da capa do EA Sports UFC 6 Ultimate Edition, sobre McGregor. “Com ele falando muito sobre voltar, e todo mundo falando sobre o quão sério ele parece. Ele está treinando e queria muito voltar para lutar. É emocionante”.
McGregor, 37, competiu em uma exibição surpresa de boxe de três rounds em 3 de abril. Ele enfrentou o boxeador amador Barry Nolan no Crumlin Boxing Club, em Dublin. Embora três rounds de exibição não representem um retorno no MMA, é o maior movimento que vimos de McGregor desde sua derrota para Poirier, cinco anos atrás.
“Ele parece com muita fome. Ele fez uma exibição de boxe não muito tempo atrás. Então foi muito legal vê-lo”, disse Holloway. “Então, eu gostaria de receber um de volta. Sei que é uma grande luta. É uma grande luta a qualquer momento com Conor McGregor.”
No mês passado, Daniel Cormier, membro do Hall da Fama do UFC, disse que Holloway está treinando para lutar contra McGregor. Holloway disse que nada foi assinado, mas confirmou que está se preparando para McGregor e tem data preferencial. A especulação é que a luta deles pode ser a atração principal do UFC 329, em Las Vegas, no dia 11 de julho, mas nem o lutador nem o UFC anunciaram isso.
“Estou vendo toda a conversa que vocês veem. Ainda não ouvi nada, mas não seria um momento ruim”, disse Holloway. “Você é tão bom quanto sua última luta, dizem. Precisamos fazer com que todos esqueçam a última luta o mais rápido possível.”
Holloway não está perdendo tempo compensando a perda do título do BMF. Ele era o favorito nas apostas na defesa do título contra Charles Oliveira, que derrotou há 11 anos, na luta principal do UFC 326.
Muitos acreditavam que Holloway nocautearia “Do Bronx” em um thriller. Em vez disso, Oliveira dominou seu domínio na luta agarrada. Oliveira não conseguiu finalizar seu ex-campeão do UFC, mas marcou quase 21 minutos de controle em cinco rounds.
A luta gerou muito debate na comunidade. Alguns rejeitaram Oliveira por não respeitar o espírito de ação de uma luta BMF. Outros zombaram da incapacidade de Holloway de sair do tatame. Holloway não dará desculpas pelo desempenho de nenhum dos dois.
“Charles foi lá, ele fez o que queria e foi a noite dele”, disse Holloway. “Uma coisa que odeio é quando tenho uma ótima exibição, ninguém fala sobre o quão bom eu era. Eles continuaram falando sobre o quão ruim eu era. [the other person] era.
“Na minha luta de estreia contra Cub Swanson. Todo mundo disse que Cub teve uma noite ruim. Isso me irritou. Talvez algo tenha acontecido, e ele não era sua melhor versão, mas ele não deu desculpas, e é por isso que não tenho nada além de amor por Cub.”
Oliveira estava visivelmente maior e mais forte que Holloway na noite da luta, apesar de ambos já terem competido no peso pena. Ele também é um dos melhores grapplers da história do UFC. Mesmo assim, Holloway suportou grande parte das críticas online.
“Se as pessoas acham que meu wrestling é uma merda, você sabe, eles vão pensar que meu wrestling é uma merda”, disse Holloway. “Não vou mudar a opinião deles. Só preciso ir lá e provar, você sabe, que você é tão bom quanto sua última luta.”
A derrota apenas alimentou a busca de Holloway por McGregor. As pessoas parecem esquecer quem é Holloway – o homem que nocauteou José Aldo duas vezes e acertou Justin Gaethje com um batedor de campainha. Seu recorde de total de ataques significativos ainda está crescendo e provavelmente nunca será quebrado. Se ele conseguir levar McGregor até a linha de chegada – um pequeno milagre –, Holloway está ansioso para lembrar a todos por que o melhor é “abençoado”.
“O MMA é o esporte mais difícil porque você luta uma ou duas vezes por ano. Se tiver sorte, quatro vezes por ano”, disse ele. “Se Lebron James ou Steph Curry têm uma noite de folga na quarta-feira, eles têm um jogo na sexta para fazer todo mundo esquecer… Espero poder conseguir outra luta e corrigir meus erros.”
Enquanto Holloway mapeava sua campanha de retorno, um sonho de infância dele se tornou realidade. Holloway é a estrela da capa da Ultimate Edition do próximo videogame do UFC. Holloway costuma jogar e transmitir para seus fãs quando não está registrando números recordes no octógono. Ele saboreia o significado de ser uma estrela de capa de videogame mais do que a maioria.
“No início da minha carreira, eu usei alguns combos de jogos do UFC na vida real”, lembrou Holloway. “É uma loucura, cara, estar aqui e na capa. Você sonha com isso quando criança.”
