O encerramento sem precedentes da Internet no Irão está a esmagar as empresas

TEERÃ, Irã (AP) – Em seu estúdio na capital do IrãAmen Khademi preparou um ensaio fotográfico para uma jaqueta que ela desenhou com motivos de inspiração persa. Mas mesmo enquanto aplicava batom na modelo, ela estava distraída, preocupada se seu negócio sobreviveria depois de quatro meses sem seu principal elo com os clientes – a internet.

Os 90 milhões de habitantes do Irão ficaram sem acesso à Internet durante a maior parte de 2026, um dos confinamentos nacionais mais longos e rigorosos do mundo. Isto está a devastar uma economia online que há muito desafia as restrições governamentais e as sanções internacionais. Da moda ao fitness, à publicidade e aos retalhistas, muitos viram os seus rendimentos evaporar.

Khademi não faz uma venda há meses. “A interrupção da Internet nos últimos quatro meses destruiu completamente não apenas o meu negócio, mas muitos negócios online”, disse ela.

Apesar de uma trégua desconfortável com os EUA e Israel, os governantes do Irão recusaram-se a reverter o encerramento que descreveram como uma necessidade em tempo de guerra. Mas enfrentam protestos à medida que a situação se soma às perdas em massa de empregos devido às greves em indústrias-chave e ao bloqueio contínuo dos EUA.

Antes de janeiro, os iranianos podiam aceder à Internet, mas as autoridades bloquearam uma grande quantidade de conteúdo. Agora todo o acesso à web global foi encerrado. Existem algumas soluções alternativas, mas tornaram-se extremamente caras, fora do alcance da maioria dos iranianos.

O corte da Internet custa à economia cerca de 30 a 40 milhões de dólares por dia, com perdas indiretas provavelmente o dobro, disse Afshin Kolahi, membro da Câmara de Comércio do Irão, a um jornal local. Cerca de 10 milhões de pessoas têm empregos que dependem da conectividade à Internet, segundo o ministro das Comunicações, Sattar Hashemi.

Uma paralisação sem precedentes destrói uma economia online

Ao longo de anos de turbulência económica no Irão provocada por sanções e má gestão, plataformas como o Instagram e o WhatsApp ajudaram as pequenas empresas a encontrar clientes e as pessoas a obter rendimentos extras para pagar os preços exorbitantes dos produtos básicos.

As autoridades iranianas desligaram a Internet pela primeira vez em janeiro, durante protestos em massa contra o governo. Esse corte estava apenas começando a diminuir quando o governo impôs um bloqueio total da Internet em 28 de fevereiro, quando os EUA e Israel lançaram a guerra.

Mahsa Alimardani, especialista em censura na Internet, disse que a Caxemira e Mianmar tiveram bloqueios mais longos que afetaram regiões ou plataformas específicas. Países como a China, com seu “Grande Firewall”, e Coréia do Nortesempre limitaram estritamente o acesso à Internet global.

“O que torna o encerramento do Irão sem precedentes é a combinação de escala e gravidade: um país inteiro de 90 milhões de pessoas com uma economia digital desenvolvida reverteu deliberadamente para uma intranet nacional controlada”, disse Alimardani, diretor associado para ameaças e oportunidades tecnológicas no grupo de direitos humanos Witness.

Uma empresa emblemática da economia digital do Irão, o retalhista online DigiKala, disse recentemente que estava a despedir 200 pessoas, cerca de 3% da sua força de trabalho. A dor se estende à “produção, ao comércio exterior e até mesmo aos negócios tradicionais”, disse Reza Olfatnasab, chefe de um grupo nacional que representa as empresas digitais, em comentários publicados na mídia iraniana.

A vitrine de Khademi é o Instagram. Mas a página de seu estúdio – com mais de 30 mil seguidores – está inativa. Ela estava fazendo a sessão de fotos para guardar as fotos para mais tarde, na esperança de encontrar uma alternativa.

Seu modelo, Farnaz Ojaghloo, também é preparador físico. A paralisação acabou com seus trabalhos de modelo e com os cursos on-line que ela ministrava para pessoas dentro e fora do Irã.

“Psicologicamente, é realmente difícil”, disse Ojaghloo. “Todos os planos que você tinha para os próximos seis meses ou um ano são deixados de lado e sua única preocupação é sobreviver no momento.”

As alternativas são ‘terríveis’

Durante anos, as autoridades iranianas aplicaram filtros e policiaram o conteúdo em plataformas como o YouTube e o Instagram. Mas antes da guerra, os iranianos podiam contornar as restrições com redes privadas virtuais baratas, conhecidas como VPNs, e outras soluções fáceis.

Agora, a paralisação aumentou os preços das VPNs do mercado negro. A mídia estatal iraniana relata rotineiramente prisões de pessoas por usarem VPNs ilegais ou o sistema de satélite americano Starlink, que foi proibido no ano passado.

Altos funcionários do governo recebem cartões SIM “brancos”, que lhes garantem acesso à Internet global. Sob pressão para aliviar os danos económicos, o governo está agora a permitir um acesso menos restrito à Internet a um pequeno número de profissões, empresas e meios de comunicação social.

Um grupo comercial de comércio eletrônico em Teerã condenou o sistema escalonado na mídia iraniana na quarta-feira, chamando-o de “um abuso de uma necessidade óbvia de cada cidadão”. Afirmou que a interrupção ameaça “a destruição da infra-estrutura do país nas mãos dos nossos próprios decisores”.

A grande maioria das pessoas não tem outra escolha senão a rede nacional do Irão.

Um residente de Teerã que trabalha com publicidade disse que os patrocinadores têm pouco interesse em pagar por conteúdo que não pode ser postado em grandes plataformas como o Instagram, onde ele tem dezenas de milhares de seguidores. Ele disse que sua renda caiu para quase zero desde o início da guerra.

Um jogador em Isfahan – também com muitos seguidores no YouTube e no Instagram – disse que a rede doméstica do Irão “é terrível” – lenta, insegura e cheia de bugs. Ele também perdeu quase toda a sua renda proveniente de patrocinadores e doações.

O Irão tem as suas próprias plataformas de redes sociais inspiradas em serviços como o WhatsApp e o YouTube, mas o conteúdo é monitorizado de perto e muitas vezes censurado.

“Ninguém realmente quer usar essas plataformas, mas não há outra opção”, disse o jogador. Tanto ele quanto o publicitário falaram sob condição de anonimato por questões de segurança.

Um número crescente de vendedores ambulantes

A paralisação aumentou novas pressões sobre a outrora grande e instruída classe média do Irão, que já enfrentava dificuldades face à crise cambial pré-guerra.

O declínio económico no Irão estimulou ondas de protestos antigovernamentais, mais recentemente em Dezembro. Agora, mais iranianos estão pensando em emigrar, disse um desenvolvedor de software.

O desenvolvedor – também falando sob condição de anonimato por temores de segurança – disse que o desligamento da Internet eliminou o trabalho remoto. Ele perdeu o emprego quando sua antiga empresa demitiu quase todos os funcionários nas últimas semanas, disse ele.

As consequências são visíveis no número crescente de vendedores ambulantes em Teerão. Reza Amiri, um ex-funcionário de um provedor de internet, de 32 anos, agora vende chapéus e guarda-chuvas em uma estação de metrô. Ele perdeu o emprego após o início da guerra e não recebeu o salário do último mês, disse ele.

Monireh Pishgahi vende enfeites e acessórios na famosa rua Vali Asr da capital. Ela disse que sua empresa de alfaiataria costumava abastecer três lojas online. À medida que os negócios secavam, ela fechou e demitiu seus cinco funcionários.

Um lojista do centro da cidade, Mohammad Rihai, disse que desistiu de tentar persuadir os vendedores ambulantes a pararem de bloquear a calçada em frente à sua loja. “Depois da guerra, você os vê na calçada. Não posso mais lutar contra eles.”

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Radjy relatou do Cairo.