O sistema imunológico opera em uma escala que os cientistas estão apenas começando a ver. Essa nova visão poderá mudar a forma como doenças como o cancro são combatidas.
Falando na WIRED Health em 16 de abril, Daniel Davis, imunologista do Imperial College London, detalhou como os pesquisadores estão usando microscópios avançados para descobrir dinâmicas anteriormente invisíveis no sistema imunológico humano, mostrando que há múltiplos processos acontecendo em “nanoescala” que antes estavam fora de alcance.
Essa nova visão já está remodelando a forma como a imunidade é entendida. “Descobrimos algo conhecido como sinapse imunológica, que consiste em muitas moléculas de proteínas diferentes que ativam o sistema imunológico”, disse Davis.
Os microscópios de hoje revelam mundos que “simplesmente não tínhamos ideia que existiam”, explicou ele. “Não havia realmente uma hipótese que nos levasse a isso”, disse ele. “Era observar as coisas acontecerem sob um microscópio.”
Nessa escala, até os primeiros momentos de contato entre as células parecem diferentes. “Quando uma célula imunológica adere a outra célula, é preciso decidir se essa outra célula está saudável ou doente. Pequenas saliências em nanoescala saem da célula imunológica para fazer esse contato inicial”, disse ele.
Em colaboração com a empresa farmacêutica Bristol Myers Squibb, o seu laboratório está a explorar como este nível de detalhe pode ser usado não apenas para observar respostas imunitárias, mas também para as influenciar. Depois de matar uma célula doente, por exemplo, uma célula imunitária tem de se separar e avançar para atacar outra, um processo que os cientistas só recentemente conseguiram observar em detalhe.
A equipe de Davis está fazendo experiências com anticorpos reprojetados – moléculas em forma de Y que atuam como uma ponte entre as células do sistema imunológico e as células cancerígenas – para fortalecer os sinais que ativam essas células do sistema imunológico. Ao ligarem-se desta forma à célula imunitária e aproximarem as proteínas-chave, estas moléculas podem “enviar um sinal muito forte e potente para a célula imunitária se ligar e matar o cancro”.
Conceitualmente, isto sugere que o arranjo de moléculas nas células imunitárias poderia torná-las mais eficazes na destruição de células alvo, melhorando potencialmente a forma como o sistema imunitário ataca o cancro ou, em doenças autoimunes, elimina células prejudiciais. Embora o trabalho esteja atualmente em estágio inicial, Davis diz que “poderá produzir algo que possa ser testado em pacientes”.
Existem muitos tipos diferentes de moléculas cujo posicionamento pode ser ajustado na superfície das células imunológicas, explica ele. “Não tenho nenhuma ideia real sobre quais seriam boas ou não segmentadas. No momento, as estratégias fazem muitas apostas.”
“Muitas pequenas empresas iniciantes estão experimentando muitas versões diferentes desse tipo de terapia” enquanto tentam descobrir o que permitiria essa resposta poderosa, disse ele.
Juntamente com estes avanços, Davis enfatizou que a saúde imunológica é inerentemente individual. De todos os genes humanos, os que mais variam entre as pessoas são – talvez surpreendentemente – não aqueles que determinam a aparência, mas aqueles ligados ao sistema imunológico, explicou ele.
“Há uma razão biológica fundamental pela qual os humanos são tão diversos e é porque foi assim que a nossa espécie evoluiu para sobreviver a todos os diferentes tipos de doenças”, disse ele.
Isso significa que as pessoas respondem de maneira diferente à mesma infecção. “Posso pensar que não me exercitei o suficiente, não comi as coisas certas, estou muito estressado”, disse ele. Na realidade, “você pode ter herdado um conjunto específico de genes do sistema imunológico que o tornam melhor no combate a esse tipo de doença”.
“Não há hierarquia no sistema”, acrescentou.
Neste momento, a prática da saúde imunológica não está no ponto em que possa adaptar os tratamentos a essas diferenças. Davis acrescentou que, embora algumas empresas estejam a trabalhar no sentido de abordagens personalizadas, a capacidade de aproveitar verdadeiramente a saúde imunitária individual continua a ser um objectivo futuro.
Fonte: Wired
