Os brancos brilhantes da neve das montanhas, os marrons suaves das planícies áridas e os azuis e verde-azulados dos lagos glaciais normalmente dominam a paleta de cores da Patagônia. Mas por um curto período de tempo no outono austral, as florestas decíduas temperadas adicionam toques de tons quentes. Em 12 de abril de 2026, uma ruptura nas nuvens permitiu ao satélite Landsat 9 capturar uma imagem de encostas avermelhadas na região de Magalhães, no sul do Chile.
A Patagônia contém as florestas temperadas mais meridionais do mundo, lar de muitas espécies não encontradas em nenhum outro lugar do planeta. Entre estes estão vários tipos de faia do sul (gênero Nothofagus) que formam a base das florestas andinas. Essas árvores altamente adaptáveis podem prosperar em uma variedade de climas, tolerando temperaturas congelantes e níveis de chuva quase desérticos.
As variedades caducifólias dão destaque no outono, com folhas amarelas e vermelhas quando chegam os dias mais curtos e frios. Uma dessas espécies, conhecida como faia lenga (Nothofagus pumilio), ocorre de cerca de 36 graus de latitude sul até a Terra do Fogo, em torno de 55 graus ao sul. A sua extensão estende-se por cerca de 2.000 quilómetros (1.200 milhas) ao longo da espinha dorsal do continente e inclui a área mostrada nesta imagem.
Onde crescem faias de lenga, elas tendem a ser o tipo de árvore predominante ou único na floresta, observam os pesquisadores. Como uma espécie que ama os subalpinos, sua presença geralmente marca a elevação mais alta que as árvores crescerão em uma área. Na parte norte mais quente de sua distribuição, eles ocorrem em altitudes mais elevadas – cerca de 1.700 metros (5.600 pés). Em climas mais frios do sul, eles povoam áreas mais baixas; os cumes vermelhos na cena acima, localizados a cerca de 100 quilômetros (60 milhas) a noroeste de Punta Arenas, estão a cerca de 600 metros (2.000 pés) acima do nível do mar.
Exibições coloridas de outono de lengas e outras florestas de faias do sul deslumbram os observadores de folhas em locais icônicos da Patagônia. No Parque Nacional Conguillío, vermelhos e amarelos aparecem em meio aos lagos límpidos e aos picos vulcânicos. E em Torres del Paine e Tierra del Fuego, árvores como Nothofagus antártica, mais conhecido como ñire ou “fogo antártico”, dá toques de cores vivas à paisagem.
Imagens do Observatório da Terra da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do US Geological Survey. História de Lindsey Doermann.
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