Motoristas dos Estados Unidos começaram a reduzir seus gastos nos postos de combustível em uma tentativa de amenizar o impacto da espiral de preços da gasolina provocada pela guerra no Irã.
Entre fevereiro e março, as vendas médias de gasolina por posto no nordeste dos EUA caíram 4,3% em março, em comparação com um crescimento de 0,6% no mesmo período do ano passado, segundo dados da Upside, que monitora os gastos dos consumidores em mais de 23 mil postos de combustível em todo o país.
As pessoas estão ajustando seus hábitos, reduzindo o abastecimento dos tanques, compartilhando caronas e evitando dirigir.
Analistas afirmam que os dados podem ser um sinal precoce de destruição de demanda por causa da guerra no Irã, que fez os preços da gasolina dispararem 28% desde o quase fechamento do Estreito de Hormuz por Teerã, segundo a associação de motoristas AAA. A média está em US$ 4 por galão (R$ 20 por cerca de três litros) em todo o país.
“Os consumidores estão tentando encontrar maneiras de economizar”, disse Tom Weinandy, economista-chefe de pesquisa da Upside. “No fim das contas, eles ainda precisam ir ao trabalho e levar os filhos à escola —são atalhos.”
Essas quedas são esperadas em uma região como o nordeste dos EUA, que inclui áreas metropolitanas como Nova York, Boston e Filadélfia, além de opções de transporte para trabalhadores de estados vizinhos menores como Connecticut e Nova Jersey, disse Kevin Book, da ClearView Energy.
“É mais provável que isso aconteça em áreas urbanas densas com opções de transporte público”, disse ele. “Ter alternativas para seu deslocamento inflexível, assim como impostos mais altos sobre a gasolina, contribui para o que estamos vendo no nordeste.”
No entanto, a destruição de demanda também está ocorrendo em regiões onde as pessoas são mais dependentes de carros.
Na região das Montanhas Rochosas, que inclui Arizona, Colorado e Utah, as vendas caíram 0,3% contra um aumento de 3% no ano anterior. Embora as vendas de gasolina por posto tenham aumentado em estados do centro-sul como Tennessee, Kentucky e Alabama, os ganhos caíram pela metade, de 7,2% para 3,6%.
Embora a destruição de demanda seja menos provável de ocorrer nos EUA por causa do tamanho do país e da falta de transporte público generalizado em comparação com a Europa e a Ásia, os consumidores estão sofrendo sob o peso de uma crise mais ampla do custo de vida.
A incapacidade dos americanos de evitar significativamente os preços mais altos da gasolina pode se voltar contra o presidente Donald Trump, que enfrenta eleições de meio de mandato em novembro e prometeu baixar os preços para US$ 2 por galão durante a campanha de 2024.
“Quando os preços sobem, os motoristas culpam quem está no poder”, disse Book. “Há poucos indicadores de bem-estar econômico com os quais os eleitores têm mais contato do que os preços da gasolina.”
Motoristas que não conseguem deixar de usar o carro estão encontrando maneiras de esticar seus orçamentos —comprando combustíveis de qualidade inferior e colocando menos em seus tanques.
As vendas de combustíveis premium e de qualidade intermediária, que têm menor probabilidade de danificar motores de veículos de alto desempenho por combustão prematura, caíram 7% e 3,6%, respectivamente.
Embora as transações de combustível tenham aumentado 10,7% desde o início da guerra, o volume de combustível subiu apenas 2,2%, sugerindo que os motoristas estão fazendo compras menores e mais frequentes em vez de encher completamente seus tanques.
A assistente social de saúde mental Samantha Lott depende de seu carro para o trabalho, que envolve dirigir até comunidades ao redor do norte do Texas. Ela disse que reduziu os encontros com amigos e familiares para economizar gasolina, assumiu um trabalho de entrega de compras e começou a vender seu plasma sanguíneo para ajudar a complementar sua renda.
“Coloco de US$ 10 a US$ 15 no meu tanque de cada vez e torço para que dure até eu conseguir mais dinheiro”, disse ela. “Brinco que entregar compras e vender meu plasma é meu emprego da gasolina.”
Enquanto isso, aplicativos de economia de combustível e caronas compartilhadas experimentaram um crescimento explosivo desde o início da crise com o Irã, com downloads de aplicativos para consumidores como Gasbuddy, Mudflap e Upside aumentando 453%, 95% e 81%, respectivamente, entre fevereiro e março, segundo dados do provedor de inteligência de mercado Sensor Tower.
O BlaBlaCar, um aplicativo de caronas compartilhadas, cresceu 15% no mesmo período.
Ann Clement, que administra o Wyoming 211, uma linha de ajuda de serviços sociais, disse que sua equipe está recebendo cada vez mais solicitações de seu serviço gratuito de transporte de pessoas que buscam ir a consultas médicas.
“Há pessoas dirigindo horas para chegar a um tratamento semanal, que já estão lutando para pagar coisas como comida e eletricidade”, disse ela. “A realidade de US$ 1,50 a mais por galão significa que agora elas simplesmente não têm condições de pagar por algo como gasolina.”
A BloombergNEF estima que cada mês em que o estreito permanece fechado causa cerca de 2 milhões de barris de destruição de demanda globalmente por dia.
No entanto, a demanda por gasolina nos EUA é relativamente inelástica, o que significa que os motoristas tendem a continuar comprando mesmo quando o preço sobe.
Segundo dados oficiais da Administração de Informação de Energia dos EUA, que analisa quanto combustível saiu das refinarias para os varejistas, a semana encerrada em 17 de abril de 2026 registrou 358 mil barris a menos por dia do que a mesma semana em 2025. No entanto, essa queda não é acentuada em comparação com anos anteriores, apontando para sinais fracos de destruição de demanda nos dados nacionais.
“Não é tão severo quanto se poderia imaginar porque [a demanda por gasolina] é inflexível”, disse David Doherty, chefe de pesquisa de recursos naturais da BloombergNEF.
“As pequenas coisas que você pode fazer, como compartilhar caronas e comprar pequenas quantidades, não necessariamente deslocam grandes volumes.”
Fonte: Folha SP
