No sexto dia de voo da missão Artemis II, a espaçonave Orion foi capturada em um momento de alinhamento celestial, com uma Lua crescente crescente em primeiro plano e uma Terra crescente menor à distância, prestes a se pôr abaixo do horizonte lunar.
A bela imagem foi tirada durante o sobrevôo lunar de Orion, enquanto a tripulação viajava para mais longe de casa do que qualquer ser humano antes deles, superando o recorde anteriormente detido pela tripulação da missão Apollo 13 e alcançando uma distância de 406.772 km da Terra.
Parte do Módulo de Serviço Europeu (ESM) da Orion é visível na estrutura, incluindo um de seus quatro painéis solares e um conjunto de propulsores do sistema de controle de reação. Os quatro painéis solares são construídos na Europa e captam a luz solar para fornecer energia à nave espacial durante a sua viagem. O ESM também abriga seis cápsulas com quatro propulsores do sistema de controle de reação, totalizando 24. Esses são os menores motores da Orion e são usados para ajustar a atitude da espaçonave ou orientação no espaço.
Artemis II começou em 2 de abril às 00h35 CEST (1º de abril 18h35 horário local), quando o foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA lançou Orion e seus quatro astronautas ao espaço. Apenas 20 minutos após a descolagem, os painéis solares construídos na Europa foram implantados e começaram a fornecer eletricidade à nave espacial.
No segundo dia de voo, o motor principal executou a queima de injeção translunar de missão crítica, disparando durante 350 segundos para colocar a Orion e a sua tripulação numa trajetória de retorno livre que gira em torno da Lua e regressa à Terra. Ao longo da missão, os oito propulsores auxiliares e 24 propulsores de controle de reação do ESM foram usados para ajustar a trajetória do Orion quando necessário.
À medida que a tripulação se aproxima da Terra, o módulo da tripulação e o ESM se separarão; O ESM irá queimar na atmosfera da Terra, enquanto o módulo da tripulação irá cair no Oceano Pacífico.
Da Terra, equipas da ESA e do contratante principal do Módulo de Serviço Europeu, Airbus, seguem de perto estas manobras a partir da sala Eagle, do centro técnico ESTEC da ESA, na Holanda, e da Sala de Avaliação da Missão Orion, no Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston, Estados Unidos.
Nos bastidores desta visão serena e selénica, e ainda assim em imagem, o Módulo de Serviço Europeu da ESA e as equipas europeias em todo o mundo desempenham um papel vital para trazer a humanidade de volta à Lua.
