Faça um passeio pela história vulcânica nos limites da Sierra Nevada, perto de Mammoth Lakes, Califórnia. Entre os altos picos de granito a oeste e a província de Basin and Range a leste, complexos vulcânicos sobrepostos imprimem na paisagem uma coleção de crateras, cones e caldeiras. A área, ainda hoje agitada, atrai o interesse de geólogos que estudam os processos da Terra e de cientistas planetários que exploram as suas semelhanças com o terreno vulcânico em outras partes do nosso sistema solar.
Uma série de formações vulcânicas entre o Lago Mono e a Montanha Mammoth é visível no lado esquerdo desta imagem Landsat. Conhecida como Crateras Mono-Inyo, esta cadeia de cerca de três dúzias de cúpulas de lava, fluxos de lava e anéis de tefra formou-se nos últimos 10.000 anos. As erupções explosivas na área datam de tempos ainda mais antigos, mas as evidências desses eventos mais antigos já não são aparentes na superfície.
Entre as atividades mais recentes nesta cadeia, erupções explosivas formaram a cratera Panum perto do Lago Mono, há cerca de 700 anos. Uma erupção estromboliana depositou um anel de pedra-pomes, cinzas, fragmentos de obsidiana e outros materiais ao redor da abertura. Depois disso, uma cúpula de lava feita de pedra-pomes e obsidiana foi construída no centro, criando o padrão de círculo concêntrico visível hoje.
Ao sul das crateras Mono-Inyo, Mammoth Mountain é talvez mais conhecida por seu amplo terreno esquiável, mas também tem um lado vulcânico. A montanha é composta por pelo menos 25 cúpulas de lava sobrepostas. As suas últimas erupções magmáticas ocorreram há cerca de 57 mil anos, mas as erupções freáticas impulsionadas pelo vapor e outras perturbações ocorreram muito mais recentemente.
Os cientistas acreditam que uma intrusão de magma sob a montanha em 1989 desencadeou uma onda de sismicidade e emissões de gases vulcânicos. A liberação de gás dióxido de carbono matou árvores na área, e o Serviço Geológico dos EUA continua monitorando o CO da montanha2 emissões. Os pesquisadores já trabalharam com a tecnologia de sensoriamento remoto aéreo da NASA para medir as respostas do ecossistema ao CO vulcânico elevado2 ao redor da Montanha Mammoth. Projetos mais recentes expandiram estes esforços para outros vulcões e incorporaram imagens de satélite para detectar sinais de emissões de gases. Estes métodos baseiam-se em parte nas alterações observadas na vegetação e podem ajudar em alertas antecipados de perigos vulcânicos.
O vulcanismo mais dramático da região, contudo, é muito mais antigo. Uma erupção massiva há 760.000 anos formou a Caldeira de Long Valley. Esta área de formato oval, medindo 16 por 32 quilômetros (10 por 20 milhas), é delimitada por cristas nevadas, com a Mammoth Mountain logo na borda sudoeste. O Lago Crowley, um reservatório no rio Owens, drena a área para sudeste.
A caldeira foi formada durante uma erupção de seis dias, durante a qual foram ejetados 150 milhas cúbicas (625 quilômetros cúbicos) de material. (Isso é cerca de 20 vezes a quantidade que foi expelida na erupção de Novarupta em 1912, a maior da Terra no século 20.) Como resultado, a superfície sobre a área de armazenamento de magma diminuiu milhares de metros para criar uma vasta depressão. Cientistas da equipe de campo de instrumentos Goddard da NASA conduziram pesquisas na área em 2023 para entender melhor como erupções massivas semelhantes em Marte e em outros planetas e luas do nosso sistema solar podem ter alterado seus ambientes.
Imagens do Observatório da Terra da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do US Geological Survey. História de Lindsey Doermann.
- Cawse-Nicholson, K., e outros. (2018) Respostas do ecossistema ao CO elevado2 usando sensoriamento remoto aéreo em Mammoth Mountain, Califórnia. Biogeociências15(24), 7403–7418.
- Programa Global de Vulcanismo, Crateras Mono-Inyo. Acessado em 7 de abril de 2026.
- NASA (2025, 15 de maio) Imagens de satélite da NASA podem fornecer alertas antecipados sobre vulcões. Acessado em 7 de abril de 2026.
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- Observatório da Terra da NASA (2025, 4 de fevereiro) Uma rede de lagos secos. Acessado em 7 de abril de 2026.
- Universidade Estadual de Oregon, Campo Mono Lake Vol. Acessado em 7 de abril de 2026.
- Pesquisa Geológica dos EUA (2023) Long Valley Caldera. Acessado em 7 de abril de 2026.
