Um júri decidiu terça-feira contra Meta em um grande julgamento no Novo México, no qual o procurador-geral do estado alegou que meta falhou em proteger sua família de aplicativos contra predadores infantis.
O julgamento civil, cujos argumentos iniciais começaram em 9 de fevereiro em um tribunal de Santa Fé, centra-se nas alegações de que Meta violou as leis estaduais de proteção ao consumidor e enganou os residentes sobre a segurança de aplicativos como Facebook e Instagram. O procurador-geral do Novo México, Raúl Torrez, processou Meta em 2023, após uma operação secreta envolvendo a criação de um perfil falso nas redes sociais de uma menina de 13 anos que ele disse anteriormente à CNBC “foi simplesmente inundado com imagens e solicitações direcionadas” de abusadores de crianças.
As deliberações começaram na segunda-feira e os jurados foram encarregados de decidir a favor ou contra o réu Meta. Os membros do júri concluíram que Meta violou intencionalmente a lei de práticas injustas do estado. O júri decidiu que a Meta o fez ao se envolver deliberadamente em uma prática comercial injusta.
O júri finalmente decidiu que a Meta deveria pagar US$ 375 milhões em danos com base no número de violações
Linda Singer, advogada que representa o Novo México, instou os membros do júri durante as declarações finais na segunda-feira a impor uma penalidade civil contra Meta que poderia chegar a US$ 2 bilhões.
“Discordamos respeitosamente do veredicto e apelaremos”, disse um porta-voz da Meta. “Trabalhamos arduamente para manter as pessoas seguras nas nossas plataformas e somos claros sobre os desafios de identificar e remover maus atores ou conteúdos prejudiciais. Continuaremos a defender-nos vigorosamente e continuamos confiantes no nosso histórico de proteção dos adolescentes online.”
Meta negou as alegações do Novo México e disse anteriormente que está “focada em demonstrar nosso compromisso de longa data em apoiar os jovens”.
“O veredicto do júri é uma vitória histórica para cada criança e família que pagou o preço pela escolha da Meta de colocar os lucros acima da segurança das crianças”, disse Torrez em comunicado. “Os metaexecutivos sabiam que seus produtos prejudicavam as crianças, desconsideraram os avisos de seus próprios funcionários e mentiram ao público sobre o que sabiam. Hoje o júri juntou-se a famílias, educadores e especialistas em segurança infantil para dizer que já basta.”
Quando a segunda fase do julgamento no Novo México, conduzida sem júri, começar em 4 de maio, um juiz determinará se Meta criou um incômodo público e deverá financiar programas públicos destinados a resolver os supostos danos. Os advogados do estado também estão instando a Meta a implementar mudanças em seus aplicativos e operações, incluindo “promulgar verificação de idade eficaz, remover predadores da plataforma e proteger menores de comunicações criptografadas que protegem maus atores”.
Durante o julgamento, os promotores do Novo México revelaram documentos legais detalhando mensagens internas de funcionários da Meta discutindo como o anúncio de 2019 do CEO da Meta, Mark Zuckerberg, de tornar o Facebook Messenger criptografado de ponta a ponta por padrão afetaria a capacidade de divulgar às autoridades cerca de 7,5 milhões de relatos de materiais de abuso sexual infantil.
Em entrevista à CNBC na terça-feira, antes da revelação do veredicto, Torrez discutiu o argumento de Meta durante o julgamento de que os promotores escolheram certos materiais para pintar um quadro injusto sobre o gigante da mídia social, e que a empresa tem atualizado seus vários aplicativos com recursos de segurança.
Embora Torrez não pudesse prever o veredicto do júri, ele disse que não “acha que o júri ficará convencido de que fez tudo o que podia ou deveria ter feito e que deveria ser responsabilizado por isso”.
“Uma das coisas em que estou realmente focado é como podemos mudar as características de design desses produtos, pelo menos no Novo México, e isso criaria um padrão que poderia então ser modelado em outras partes do país e, francamente, em todo o mundo”, disse Torrez durante a Cúpula do Senso Comum realizada em São Francisco.
Torrez disse que um processo semelhante relacionado à exploração infantil envolvendo Snap, movido por seu escritório em 2024, ainda está em fase de descoberta e que sua equipe foi “capaz de superar as moções da seção 230” tanto no caso Meta quanto no caso Snap. A indústria tecnológica argumentou que a disposição da Secção 230 da Lei de Decência nas Comunicações deveria impedir que fossem responsabilizados pelo conteúdo partilhado nos seus respetivos serviços, o que levou os procuradores a testarem novas estratégias legais centradas no design das aplicações.
“Também penso que há uma possibilidade distinta de que estes casos motivem o Congresso a reexaminar a secção 230 e, se não a eliminar, dramaticamente, a revisá-la”, disse Torrez sobre os vários casos nas redes sociais. “Penso que os júris que atribuem sanções e responsabilizam as empresas são um sinal importante para os decisores políticos em DC de que há uma urgência na comunidade que precisa de ser abordada em torno destas questões”.
O caso do Novo México é um dos vários julgamentos relacionados com as redes sociais que tiveram lugar este ano e que os especialistas compararam com os processos das Grandes Tabacarias da década de 1990 devido, em parte, a alegações de que as empresas enganaram o público sobre a segurança e os potenciais danos dos seus produtos.
Os membros do júri em um julgamento separado por danos pessoais envolvendo a Meta e o YouTube do Google estão deliberando em um tribunal superior de Los Angeles desde a última sexta-feira, como parte de um grande julgamento no qual as empresas supostamente enganaram o público sobre a segurança e o design de seus respectivos aplicativos. O júri de Los Angeles deve determinar se uma ou ambas as empresas implementaram certos recursos de design que contribuíram para o sofrimento mental de uma demandante conhecida como KGM, que alegou ter se viciado em aplicativos de mídia social quando era menor de idade.
Esse caso de Los Angeles é conhecido como um termômetro, pois seu resultado ajudará a determinar veredictos em ações judiciais semelhantes e conectadas na Califórnia, sob os chamados Procedimentos de Coordenação do Conselho Judicial.
Um julgamento federal separado no Distrito Norte da Califórnia começará ainda este ano, no qual vários distritos escolares e pais em todo o país alegarão que as ações e aplicativos do Meta, YouTube, TikTok e Snap causaram danos negativos relacionados à saúde mental de adolescentes e crianças.
Esta é uma notícia de última hora. Por favor, volte para atualizações.
ASSISTIR: Ficaria surpreso se os cortes na força de trabalho da Meta fossem tão grandes quanto relatados, diz Mark Mahaney da Evercore.
