Dezenas de milhares de dólares dos contribuintes foram gastos em despesas com cabeleireiros e maquiadores e um cavalo para o anúncio que mostrava a secretária cessante do Departamento de Segurança Interna, Kristi Noem, em frente ao Monte Rushmore, de acordo com faturas vistas pela CNN.
Faturas do Strategy Group, um subcontratado do DHS que produziu o anúncio, mostram que os contribuintes pagaram uma conta de US$ 20 mil a um piloto de corrida com sede em Dakota do Sul, junto com quase US$ 4 mil para serviços de cabelo e maquiagem. As faturas foram enviadas pelo subcontratado em resposta a um pedido dos senadores Peter Welch e Richard Blumenthal e compartilhadas com a CNN na segunda-feira.
Ao se tornar secretária do DHS no ano passado, Noem prometeu erradicar gastos desnecessários de sua agência. A secretária instituiu esforços rigorosos de controlo de custos e reforçou o seu controlo sobre os cordões à bolsa da agência federal de gestão de desastres do país.
Mas, ao mesmo tempo, o DHS gastou quantias exorbitantes de dinheiro em campanhas publicitárias que apresentavam Noem com destaque, parte de um esforço publicitário mais amplo do departamento que custou mais de 200 milhões de dólares. Esses gastos foram a base de várias perguntas que ela recebeu de legisladores durante duas audiências no Congresso no início deste mês.
Questionado pelo senador republicano John Kennedy, Noem disse que o presidente Donald Trump aprovou os gastos. Trump negou ter feito isso e, pouco depois de Noem fazer essa afirmação, a presidente anunciou que deixaria o DHS até o final deste mês. Trump selecionou Markwayne Mullin para substituir Noem, e o senador de Oklahoma caminha para uma votação de confirmação do Senado esperada na noite de segunda-feira.
Questionado pela CNN, o DHS respondeu com uma declaração que não abordava as despesas específicas, mas observou que o departamento “não pode e não determina, controla ou avalia quem os empreiteiros contratam ou usam para cumprir os termos do contrato”.
Faturas compartilhadas com a CNN mostraram que o Grupo de Estratégia – cujo CEO é o marido do ex-porta-voz de Noem – acumulou mais de US$ 100 mil em custos trabalhistas, juntamente com um “bônus de assinatura” de US$ 60 mil para produzir o anúncio. Cerca de US$ 50.000 foram gastos em videografia, fotografia e fornecedores de produção.
“Isso me parece desperdício, fraude e abuso”, disse Welch em comunicado. “Enquanto liderava o Departamento de Segurança Interna, Kristi Noem e sua equipe sênior permitiram que dezenas de milhares de dólares dos contribuintes fossem gastos em custos de produção desnecessários, um bônus de assinatura duvidoso e um cavalo muito caro – e isso é exatamente o que sabemos até agora.”
A CNN entrou em contato com o Grupo de Estratégia para comentar. A empresa já rejeitou os esforços de Welch e Blumenthal e os acusou de descaracterizarem os gastos com publicidade.
O anúncio de 60 segundos, filmado em outubro, mostra Noem cavalgando um cavalo castanho enquanto usa um chapéu de cowboy e polainas em frente ao Monte Rushmore. “Por que adoro esses espaços abertos? Eles me lembram por que nossos antepassados vieram aqui. Não apenas por sua beleza, mas pela liberdade que só a América oferece”, diz o ex-governador de Dakota do Sul no anúncio.
O anúncio intercala momentos cruciais da história americana com imagens de Trump, inclusive após sua tentativa de assassinato em julho de 2024. Numa narração, Noem promete proteger a liberdade dos americanos e prender imigrantes indocumentados.
“Mas se você vier aqui da maneira certa”, diz ela no final do anúncio, “seu sonho americano pode ser tão grande quanto estes céus infinitos”.
Esta história foi atualizada com informações adicionais.
