Há dez anos, em agosto, LeBron James declarou publicamente pela primeira vez seu interesse em possuir um time da NBA. E há quase quatro anos, ele disse que queria que seu time estivesse em Las Vegas.
Com a liga prestes a dar um grande passo na próxima semana para colocar times em Las Vegas e Seattle, o sonho de uma década de James está diminuindo.
O Fenway Sports Group, parceiro de negócios de James desde 2011 e dono do Boston Red Sox e do Liverpool, gigante do futebol inglês da Premier League, não está atualmente interessado em buscar a provável oportunidade de expansão em Las Vegas, disseram duas fontes com conhecimento direto das intenções da empresa. O Atlético. Uma dessas fontes, que não estava autorizada a falar publicamente pela Fenway, disse que a empresa global de investimento esportivo estava fora da propriedade da NBA em Las Vegas por causa do custo esperado – a liga está supostamente buscando taxas de expansão de até US$ 8 bilhões por equipe.
Há muito se esperava que o FSG fosse o principal financiador de James em seu desejo declarado de ser proprietário de um time da NBA e, por causa disso, uma fonte próxima a James disse: “Com Fenway não buscando mais a propriedade da NBA, é menos provável que LeBron vá atrás de um time”.
Um porta-voz da FSG se recusou a comentar O Atlético.
James, 41 anos, que ainda atua no Los Angeles Lakers como jogador, vale US$ 1,4 bilhão na quarta-feira, segundo a Forbes. Mas seu valor pessoal não é alto o suficiente para cobrir o custo da taxa de expansão, e ele sempre precisaria se juntar a uma equipe de investidores para tornar sua oferta realidade.
Ele tem relacionamentos com empresários ricos e conglomerados além da FSG. Por exemplo, LeBron fez uma viagem à Arábia Saudita em 2023, onde foi convidado do Ministério do Esporte do país, parceiro colaborador do Fundo de Investimento Público Saudita. Mas as regras atuais da NBA não permitem que fundos soberanos possuam mais de 20% de uma equipe.
Além disso, James primeiro precisaria se aposentar para lançar uma oferta pela propriedade da equipe. Ele está indeciso se jogará em 2026-27, e com a NBA supostamente de olho no outono de 2028 como um lançamento potencial para as novas equipes (se a NBA finalmente aprovar a expansão), o cronograma seria muito apertado ou impossível para James encontrar novos parceiros de investimento e apresentar uma oferta.
Em 17 de agosto de 2016, James deu uma entrevista no podcast “Open Run”, que pertencia à plataforma de mídia digital de sua propriedade, chamada Uninterrupted, e disse aos apresentadores do programa: “Meu sonho é realmente ter um time”. Quase um ano depois, em entrevista ao O Atlético, James disse: “Por que eu quero ter um time? Acho que vai ser legal. Continuarei fazendo parte do jogo e ainda serei capaz de colocar pessoas em posições de poder. Sempre adorei isso, colocar pessoas em posições de poder para sentirem que podem fazer uma mudança e fazer as coisas acontecerem.”
Em 2019, ele disse aos repórteres: “talvez não, vou fazer isso…” e em junho de 2022, ele disse em seu antigo programa de TV e digital, “The Shop”, que “quero um time em Las Vegas. Quero o time em Las Vegas”.
Mas a FSG sempre fez parte de seu grande plano de propriedade da NBA, e parece que poderia ser necessária uma mudança de opinião por parte da empresa, ou uma mudança de regras por parte da liga, para que seu plano avançasse.
A parceria com a FSG é um dos investimentos e relacionamentos mais importantes de James no esporte. Ele é um acionista da FSG e tem um relacionamento de longo alcance com a empresa de investimento. Eles trabalham juntos desde 2011, quando a Fenway Sports fechou um acordo com a empresa de gestão de James, LRMR Ventures, em um acordo global de marketing e patrocínio que incluía uma participação acionária de 2 por cento para James em Liverpool.
James ingressou na FSG como sócio em 2021 e adquiriu uma participação de 1 por cento na empresa, o que lhe deu uma participação acionária parcial no Red Sox e na Roush Fenway Racing, bem como em outras propriedades do Fenway Sports Group. Maverick Carter, amigo de longa data e parceiro de negócios de James, também é sócio da empresa. Eles receberam mais participação na FSG no início de 2023, disse a empresa.
O Fenway foi fundado e administrado por John Henry, proprietário do Red Sox. O presidente da empresa é Tom Werner, um aclamado produtor de televisão e empresário que teve um relacionamento comercial com Paul Wachter, consultor financeiro de James. A RedBird Capital comprou uma participação da FSG em 2021 e avaliou a empresa em US$ 7,35 bilhões. RedBird é um dos acionistas controladores da Paramount, foi arquiteto da aquisição da WBD e é um dos maiores detentores de direitos de mídia esportiva. A Fenway possui inúmeras propriedades esportivas além do Red Sox e do Liverpool, e foi dona dos Pittsburgh Penguins até vender o clube da NHL este ano por uma avaliação de cerca de US$ 1,7 bilhão.
Quanto ao processo da NBA, os governadores das equipes votarão durante uma reunião em 25 de março sobre a possibilidade de dar luz verde à NBA para avaliar formalmente Las Vegas e Seattle como potenciais mercados de expansão, O Atlético e outros meios de comunicação relataram segunda-feira.
Se, como esperado, a moção for aprovada, o gabinete do comissário Adam Silver solicitará propostas formais de possíveis grupos proprietários, estudá-las-á e fará propostas finais aos atuais proprietários da liga para aprovação. Em última análise, a expansão precisaria ser aprovada pelo voto de 23 dos 30 proprietários de equipes da liga.
Os valores das franquias da NBA aumentaram significativamente na última meia década. Vários anos atrás, financiadores e investidores esportivos estimaram que uma nova franquia da NBA poderia render US$ 5 bilhões, mas isso foi antes de o Boston Celtics ser vendido por US$ 6,1 bilhões e o Los Angeles Lakers ser comprado por US$ 10 bilhões.
