Voado pela primeira vez em 1952, o Boeing B-52 esteve em serviço no Vietnã, na Tempestade no Deserto, na Guerra Global ao Terror – e agora no Irã.
As forças dos EUA atingiram 2.000 alvos no Irã desde as salvas iniciais da Operação Epic Fury em 28 de fevereiro, acrescentando os bombardeiros B-1 Lancer e B-52 Stratofortress aos ataques aéreos, informou o Comando Central dos EUA na manhã de terça-feira.
O bombardeiro pesado e de longo alcance tem potencial para se tornar a primeira aeronave militar a permanecer em serviço por um século.
Na noite de domingo, bombardeiros B-1B Lancer da Força Aérea dos EUA conduziram ataques de longo alcance nas profundezas do Irã. O general Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, disse aos repórteres na segunda-feira no Pentágono que os ataques contra instalações de mísseis balísticos e infra-estruturas de comando e controlo resultaram no “estabelecimento da superioridade aérea local”.
“Esta superioridade aérea não só aumentará a protecção das nossas forças, mas também lhes permitirá continuar o trabalho sobre o Irão”, disse Caine.
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Na terça-feira, o Comando Central dos EUA confirmou no X que uma armada de B-52, apelidada de “Stratosaurus” devido à sua idade avançada, foi usada num ataque contra “mísseis balísticos e postos de controlo de comandante”.
O B-52H é capaz de voar em altas velocidades subsônicas em altitudes de até 50.000 pés. Ele pode transportar munições nucleares ou convencionais guiadas com precisão e tem uma carga útil de aproximadamente 70.000 libras de munições mistas, bombas, minas e mísseis, de acordo com a Força Aérea.
Voado pela primeira vez em 15 de abril de 1952, o protótipo YB-52 Stratofortress foi o primeiro bombardeiro estratégico intercontinental totalmente com motor a jato da América, de acordo com o historiador Carl O. Schuster.
Ao construir uma fuselagem notavelmente leve, mas simples e durável, com um enorme volume de espaço interno, o projeto da Boeing permitiu atualizações contínuas até o século XXI.
O B-52D era a versão mais numerosa em serviço quando os aviões Stratofortress foram encomendados para apoiar a Guerra do Vietnã em 1965, tornando-se a espinha dorsal da força de bombardeiros estratégicos da América.
As missões mais proeminentes do B-52 sobre o Vietnã fizeram parte da Operação Linebacker II, quando os bombardeiros foram liberados por 11 dias em dezembro de 1972 para esmagar Hanói e o porto de Haiphong, segundo o historiador Stephen Wilkinson. A devastação que causaram convenceu os norte-vietnamitas a regressar à mesa de negociações.
O avião está em uso contínuo desde então.
Durante uma coletiva de imprensa do Pentágono na quarta-feira sobre a Operação Epic Fury, Caine, ao lado do secretário de Defesa Pete Hegseth, observou que, até o momento, os EUA atingiram mais de 2.000 alvos em todo o Irã e destruíram mais de 20 embarcações navais da República Islâmica.
Claire Barrett é editora e correspondente de história militar do Military Times. Ela também é pesquisadora da Segunda Guerra Mundial com uma afinidade incomparável por Sir Winston Churchill e pelo futebol de Michigan.
