Esta imagem impressionante da câmera científica do Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) da ESA mostra o cometa interestelar 3I/ATLAS expelindo poeira e gás. O minúsculo núcleo do cometa (não visível) está rodeado por um halo brilhante de gás conhecido como coma. Uma longa cauda se estende para longe do cometa e vemos indícios de raios, jatos, correntes e filamentos.
A inserção na imagem mostra os mesmos dados, mas processados para destacar a estrutura do coma. As setas no canto superior esquerdo indicam a direção em que o cometa se movia (azul) e a direção relativa do Sol (amarelo). Embora o 3I/ATLAS seja um visitante do espaço interestelar, viajando de fora do Sistema Solar, o seu comportamento está completamente alinhado com o esperado de um cometa “normal”.
A câmera, chamada JANUS, capturou esta imagem em 6 de novembro de 2025, apenas sete dias após o cometa ter se aproximado mais do Sol. Na época, Juice estava a cerca de 66 milhões de quilômetros de distância do cometa.
Ao longo de novembro, a Juice utilizou cinco de seus instrumentos científicos para observar 3I/ATLAS – JANUS, MAJIS, SWI, PEP e UVS. Juntos, eles coletaram informações que revelarão como o cometa se comportava e de que é feito.
Durante os meses que se seguiram às observações, Juice esteve no lado oposto do Sol à Terra. Ele estava usando sua antena principal de alto ganho como escudo térmico e sua antena menor de ganho médio para enviar dados para a Terra em uma taxa mais baixa. Isto significou que as equipes de instrumentos tiveram que esperar até a semana passada para receber os dados; eles agora estão trabalhando duro para analisá-los.
No total, o JANUS capturou mais de 120 imagens do 3I/ATLAS em uma ampla faixa de comprimento de onda. A equipe do instrumento está analisando mais de perto todas essas imagens para entender o que elas revelam sobre o cometa.
Enquanto isso, as equipes MAJIS e UVS estão ocupadas estudando dados de espectrometria, os responsáveis pelo SWI estão investigando dados sobre a composição do cometa e a equipe PEP está investigando dados de partículas. Juntamente com a equipa da ESA que trabalha na câmara de navegação do Juice, que também fotografou o 3I/ATLAS, todos se reunirão no final de março para discutir as suas descobertas.
A ciência é lenta, mas como as equipas de instrumentos estão agora muito conscientes, coisas boas acontecem para aqueles que esperam. Fique ligado para uma atualização nossa.
Para as últimas atualizações e perguntas frequentes relacionadas ao cometa 3I/ATLAS, consulte esa.int/3IATLAS.
JANUS é uma câmera óptica multicolorida projetada para tirar fotos detalhadas e de alta resolução de Júpiter e suas luas geladas. Foi desenvolvido por um consórcio industrial liderado pela Leonardo SpA, sob a supervisão da Agência Espacial Italiana (ASI) e em colaboração com o Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF), responsável pela ciência dos instrumentos, o Centro Aeroespacial Alemão (DLR), CSIC-IAA em Granada (Espanha) e CEI-Open University em Milton Keynes (Reino Unido).
[Image description: A white, glowing egg-shaped object lies in the centre of the black-and-white image, on a dark, starry background. Glowing streaks spread upwards from the object. In the top left, a yellow arrow marked ‘Sun’ points straight down, and a blue arrow marked ‘Velocity’ points towards the 7 o’clock direction. In the bottom left, an inset shows the same object on a lighter grey starry background, filled with ragged-edged, concentric egg shapes gradiented black-to-white.]
