Primeiro satélite MetOp de segunda geração-B abre sua asa

A missão MetOp Segunda Geração (MetOp-SG) depende de uma dupla de satélites complementares para fortalecer as capacidades de previsão meteorológica da Europa a partir da órbita polar.

O primeiro, MetOp-SG-A1, foi lançado em agosto de 2025, e os engenheiros estão agora preparando seu parceiro, MetOp-SG-B1, para entrar em órbita neste outono.

Trabalhando em conjunto, os dois satélites transportam conjuntos complementares de instrumentos – 11 entre eles – para fornecer medições de alta resolução de temperatura, precipitação, nuvens, ventos e outras variáveis ​​atmosféricas e ambientais importantes.

Sendo um dos sistemas de monitorização atmosférica mais avançados alguma vez implementados, a missão MetOp-SG compreende três pares sucessivos de satélites para fornecer aos meteorologistas os dados globais essenciais para prever tempestades, acompanhar tendências climáticas e melhorar a precisão das previsões meteorológicas diárias durante mais de duas décadas.

Os satélites MetOp-SG tipo B carregam cinco instrumentos: um dispersômetro, para fornecer vetores de vento na superfície do oceano e umidade do solo na superfície terrestre, uma sonda de rádio-ocultação (que também está nos satélites tipo A) para fornecer temperatura atmosférica e perfis de umidade, bem como informações sobre a ionosfera, um gerador de imagens de microondas para monitorar a precipitação e avaliar a extensão do gelo marinho, um gerador de imagens de nuvens de gelo para medir a água gelada das nuvens, e um sistema avançado de coleta de dados Argos-4 que reúne e transmite dados de plataformas de superfície, bóias, navios, balões e aéreas.

Desde o ano passado, o MetOp-SG-B1 tem sido submetido a rigorosos testes ambientais e funcionais nas instalações da Airbus em Toulouse, França. Entre os marcos recentes mais marcantes está a implantação da sua grande asa solar.

Abrangendo 11 metros quando totalmente estendida e com uma superfície total de cerca de 24 metros quadrados, a asa solar de quatro painéis é a principal fonte de energia elétrica do satélite. Ele converte a luz solar na eletricidade necessária para operar os subsistemas, links de comunicação e instrumentos científicos do satélite durante toda a sua missão em órbita polar.

Antes do lançamento, os engenheiros devem confirmar se as dobradiças, os mecanismos de fixação e liberação e o sistema de implantação da asa solar funcionam perfeitamente.

Uma vez em órbita, a asa solar desdobrar-se-á automaticamente logo após o satélite se separar do seu foguetão Ariane 6, um passo vital antes de poder iniciar a sua missão em órbita.

Com estes testes concluídos, o próximo passo é pesar o satélite, seguido da colocação numa plataforma dedicada para medir o seu centro de gravidade e momentos de inércia. Esses são parâmetros críticos para que o foguete otimize a subida do satélite à órbita – da mesma forma que a tripulação de uma aeronave verifica a carga de passageiros e o combustível antes da decolagem.

Depois disso, o satélite estará pronto para voo. Após os ensaios dos procedimentos a serem realizados no local de lançamento, ele será armazenado em uma sala limpa da Airbus por cerca de quatro meses antes do envio para Kourou para lançamento, atualmente previsto para outubro de 2026.