BYU pretende marcar a vitória no 4º lugar do Arizona sem Richie Saunders – Deseret News

Os fãs da BYU e do Arizona nunca esquecerão o encontro do ano passado entre os Cougars e os Wildcats em Tucson.

Em meio a uma verdadeira luta, a BYU segurou o Arizona com apenas um field goal nos quatro minutos finais, depois acertou dois lances livres faltando três segundos para surpreender os Wildcats por 96-95 de uma forma memorável – e controversa.

Mas o jogador que acertou os lances livres não estará se preparando para os Cougars na ação de quarta-feira no McKale Center, já que Richie Saunders rompeu o ligamento cruzado anterior no fim de semana passado contra o Colorado.

“Serei eternamente grato por Richie. Acho que ele é tudo o que há de bom em um jogador de basquete universitário”, disse o técnico da BYU, Kevin Young, na terça-feira, durante sua coletiva de imprensa semanal. “A quantidade de pessoas, incluindo treinadores adversários da nossa liga, que me procuraram, você sabe, sobre Richie nos últimos dias, acho que diz muito sobre ele.

“Acho que me saio melhor em situações como esta, (com um) tipo de mentalidade de costas contra a parede. Atuei dessa maneira durante toda a minha vida e estou tão energizado como sempre estive como treinador e estou realmente encarando esse desafio de frente.”

– Técnico da BYU, Kevin Young

“Ele chegou ao ponto em que está por causa do puro trabalho, motor e esforço, pagou suas dívidas e melhorou muito. Você sabe, é raro nos dias de hoje um cara fazer o que fez aqui na BYU. … Ele é uma lenda da BYU e sempre será.”

A perda de Saunders é obviamente brutal, mas especialmente tendo em conta o momento. Os Cougars têm dois confrontos entre os 10 primeiros em pauta esta semana – primeiro a já mencionada viagem a Tucson para uma revanche com o número 4 do Arizona na quarta-feira, depois um encontro no sábado em casa com o número 6 do estado de Iowa, que acabou de derrotar o número 2 Houston na segunda-feira.

A lesão de Saunders, a BYU estando a uma semana de uma derrapagem de quatro derrotas em quatro jogos e agora tendo uma tarefa cansativa pela frente para encerrar a temporada regular resultou em muitos fãs e especialistas reduzindo suas expectativas anteriormente elevadas para os Cougars, não acreditando mais que eles são capazes de fazer um torneio profundo da NCAA em sua forma atual.

Young, no entanto, acolhe com satisfação essa falta de fé externa.

“Acho que me saio melhor em situações como esta, (com um) tipo de mentalidade de costas contra a parede”, disse Young. “Eu atuei dessa maneira durante toda a minha vida e estou tão energizado como nunca estive como treinador e estou realmente encarando esse desafio de frente.

“Eu sei que muitas pessoas estão nos descartando, e estou gostando disso, e nossos rapazes também. Quando você tem um grupo de caras como o nosso, que são bons jovens, acho que eles vão confiar uns nos outros e se unir, e estou animado para ver como será essa iteração.”

Se alguma vez houve um bom momento para pegar um time como o Arizona, talvez seja agora. Depois de um início de 23-0, os Wildcats perderam dois jogos consecutivos, com o destacado atacante Koa Peat sofrendo uma lesão na parte inferior do corpo no fim de semana passado contra o Texas Tech, que o deixará de lado contra a BYU.

Além disso, o ala do Arizona e 44% do arremessador de 3 pontos, Dwayne Aristode, também perderá a ação de quarta-feira devido a uma doença, deixando os Wildcats com apenas seis jogadores rotativos disponíveis.

Embora com falta de pessoal, o Arizona ainda tem muito poder de fogo em outros lugares – não se esqueça de como os guardas Brayden Burries e Jaden Bradley incendiaram a BYU por 55 pontos combinados em Provo em 26 de janeiro – e Young não prevê que os Wildcats se afastem muito do que os tornou tão bem-sucedidos até agora.

“Uma coisa que respeito (Tommy Lloyd, técnico do Arizona) é que ele fará o que faz e você terá que parar com isso. Acho que há muito a ser dito sobre isso”, disse Young. “…Acho que a grande maioria deles fará o que fazem, e este é um jogo em que temos que fazer isso pela BYU, você sabe, temos que fazer isso por nós e não nos preocupar tanto com o que eles vão fazer.”

O Arizona pode ter Burries e Bradley, mas a BYU tem sua própria dupla dinâmica formada por Rob Wright III e AJ Dybantsa.

Wright tem média de 34,5 pontos por jogo e 65% de arremessos em suas duas últimas partidas, com Dybantsa liderando o país em pontuação e conseguindo 20 pontos, 13 rebotes e oito assistências contra o Colorado.

Embora Dybantsa e Wright estejam jogando o melhor basquete de suas vidas ultimamente, eles precisarão continuar com essa tendência de assumir uma carga de trabalho muito mais pesada enquanto avançam sem Saunders ao seu lado.

“Vamos precisar que ele seja um finalizador de jogadas, além de um craque”, disse Young sobre Wright. “Acho que a maneira como ele chuta a bola de 3 e no (aro) tem sido extremamente impressionante, e permite que AJ jogue um pouco mais com a bola e nos dá outro cara que consegue espaçar a quadra e ser, como eu disse, um finalizador de jogo.

“Rob, AJ e todo mundo, francamente, terão muitas coisas para fazer, e eu sei que esses dois em particular foram feitos para esse tipo de coisa.”

Na vitória do Texas Tech por 78-75 no Arizona no sábado, os Wildcats permitiram 11 arremessos de 3 pontos dos Red Raiders. Da mesma forma, no primeiro confronto da BYU com o Arizona, uma derrota agitada por 86-83, os Cougars acertaram 13 de 34 (38%) de seus triplos.

Assim, o chute profundo será um ingrediente essencial para a tentativa frustrada da BYU em Tucson, junto com o fortalecimento na quadra de ataque para evitar que o Arizona entre em declínio.

Contra o Colorado, os reservas do Cougar, Tyler Mrus, Aleksej Kostić e Mihailo Boskovic, acertaram cinco triplos combinados na ausência de Saunders, e essas atuações precisarão se tornar mais frequentes na reta final, especialmente na quarta-feira.

“Todo mundo terá mais oportunidades. Acho que você viu isso no jogo contra o Colorado”, disse Young. “Foi um jogo extremamente difícil só do ponto de vista emocional, um dos jogos mais difíceis, se não o jogo mais difícil que já tive que treinar, para ser honesto com você. Mas acho que você viu onde vários caras tiveram que avançar.

“Tyler chega direto do portão, acerta dois 3s. Você sabe, Kostic acerta o grande. (Boskovic) acerta um. Acho que (Kennard Davis Jr.) está jogando um pouco mais consigo mesmo, e vou tentar desbloqueá-lo mais. Acho que provavelmente prestei um péssimo serviço a ele ao tentar torná-lo, você sabe, um cara estritamente pega-pega quando ele tem muito mais a oferecer, e acho que veremos muito mais disso agora.”

“E então temos que explorar outras combinações de escalação que não vimos, e essas são algumas coisas que vimos na prática.”

Com sua temporada em uma encruzilhada, a BYU precisará se reinventar para sobreviver à derrota de Saunders, estreando tal esforço em dois de seus confrontos mais desafiadores até o momento esta semana.

Mas Young sente que tem a adesão necessária de sua equipe para manter o navio funcionando – junto com as lições aprendidas com sua própria experiência como treinador para beneficiá-lo na busca por uma vitória surpreendente.

“É um grupo de irmãos… Estou extremamente motivado sabendo que não será fácil, mas você sabe, nada é tão fácil assim”, disse Young.

“…Eu disse ao nosso grupo ontem, cara, isso não é novidade para mim. Tenho feito isso, treinei nas ligas menores por nove anos. Meu melhor jogador foi convocado várias vezes no dia do jogo. Perdi vários jogadores ao longo das temporadas. Você precisa descobrir isso. Você precisa se ajustar rapidamente.

“… Basear-me nessas experiências passadas me dá alguma confiança e espero que também dê confiança ao grupo”, continuou Young. “Com base no que vi nos treinos dos últimos dois dias, acho que nosso grupo está pronto.”