Um choque, mas Em última análise, o breve encerramento do espaço aéreo sobre El Paso, Texas, e partes do Novo México, na semana passada, está a alimentar o desconforto entre os pilotos e o público em geral sobre o estado das defesas anti-drones dos Estados Unidos.
À medida que os equipamentos UAV de baixo custo proliferam em todo o mundo, os analistas têm alertado repetidamente que os ataques destrutivos perpetrados com drones são inevitáveis. No entanto, é um desafio desenvolver contramedidas ágeis e seguras, dado que coisas como bloquear ou tentar abater um drone são difíceis – ou mesmo impossíveis – de realizar com segurança em áreas povoadas, muito menos em cidades densamente povoadas.
No caso do incidente de El Paso, a Administração Federal de Aviação definiu originalmente o encerramento do espaço aéreo para durar 10 dias, mas acabou por suspendê-lo após oito horas. A administração Trump disse inicialmente que a medida estava relacionada com uma possível incursão de drones do cartel de droga mexicano, mas o New York Times e outros relataram que se tratava de preocupações da FAA de que os funcionários da Alfândega e Protecção de Fronteiras estavam a usar uma arma laser anti-drone fornecida pelo Pentágono na área, apesar de questões sobre perigos potenciais para aeronaves civis.
A CBP supostamente usou a ferramenta de defesa a laser para derrubar o que acabou sendo um balão de festa.
“A FAA provavelmente fez uma coisa muito inteligente ao emitir a Restrição Temporária de Voo”, diz Tarah Wheeler, diretora de segurança da consultoria de segurança cibernética TPO Group. “A duração inicial de 10 dias do TFR faz parecer que a FAA não recebeu informações sobre quanto tempo o laser estaria em uso. A FAA não quer fechar o espaço aéreo por mais tempo do que o necessário.”
A FAA, o Departamento de Defesa e o Departamento de Segurança Interna não responderam aos pedidos de comentários da WIRED.
Um funcionário da Casa Branca disse ao The Hill na quinta-feira que um administrador da FAA tomou a decisão de fechar o espaço aéreo sem notificar a Casa Branca, o Pentágono ou o DHS.
“O Departamento de Guerra e o Departamento de Transportes têm trabalhado juntos há meses em relação às operações de incursão de drones. A ação da noite passada para desativar os drones do cartel não foi uma ação espontânea”, disse o funcionário ao The Hill em comunicado. “Em nenhum momento do processo de desativação desses drones do cartel as aeronaves civis estiveram em perigo como resultado dos métodos usados pela DOW para desativar os drones.”
Também na quinta-feira, os representantes dos EUA Veronica Escobar do Texas e Gabe Vasquez do Novo México, juntamente com os senadores do Novo México Martin Heinrich e Ben Ray Luján, escreveram à secretária do DHS Kristi Noem, ao secretário da defesa Pete Hegseth e ao secretário dos transportes Sean Duffy para solicitar um briefing confidencial sobre o incidente.
Os legisladores escreveram que desejam que os representantes de cada agência “falem sobre as funções que desempenharam, reconheçam onde ocorreu a falha na comunicação e partilhem as medidas que estão a tomar para garantir que uma crise futura desta natureza não ocorra novamente”.
A ferramenta laser utilizada na situação foi um sistema de armas anti-drone “LOCUST” fabricado pela empresa de defesa AeroVironment (AV), segundo um relatório da Reuters. O sistema LOCUST é uma arma de energia direcionada a laser de 20 quilowatts, uma ferramenta de potência relativamente baixa feita para ser usada para derrubar pequenos drones. (AV adquiriu o criador do LOCUST, BlueHalo, em novembro de 2024.)
“A recente proliferação de drones baratos e prontamente disponíveis mudou o foco para a defesa aérea de curto alcance, onde os lasers e as microondas de alta potência oferecem uma vantagem potencialmente revolucionária”, disse um relatório do Exército sobre um teste de armas a laser em junho.
AV entregou dois conjuntos de unidades LOCUST ao Exército dos EUA em setembro e dezembro como parte do projeto de prototipagem Laser Multifuncional de Alta Energia do Exército (AMP-HEL) – um dos poucos “Esforços de Energia Direcionada” que o Escritório de Prototipagem de Energia Direcionada do Exército empreendeu em 2025.
Fonte: Wired
